中法戰爭之後,越南正式成為了法國的保護國。1885年,法軍進駐順化。法軍任命羅塞爾·德·可爾西(Roussel de Courcy)接管越南事務,要求召見阮文祥和尊室說,商討覲見鹹宜帝一事。阮文祥應召來見,但尊室說告病不至。可爾西大為光火,要求尊室說前來會面,即使有病也要抬來。這使尊室說又氣憤又害怕。
可爾西要求在進宮覲見鹹宜帝時打開皇宮正門讓法國官員、軍隊通過,但越南官員皆認為不合禮儀,要求僅僅只讓可爾西統帥一人走正門,其軍隊走旁門,但被可爾西拒絕了。慈裕太后(Hoàng Thái hậu Từ Dụ)派官員帶禮物謁見可爾西,要求商討走正門的禮儀之事,但被可爾西拒絕接受。這使眾越南官員十分氣憤。當時有地震的預兆,尊室說則認為是法國統治將要倒台的預兆,決定趁半夜時分突襲法軍兵營。當日半夜,越軍動用了槍炮,突襲了可爾西的欽使府和法軍位於芒個(順化附近)的兵營。法軍頑強抵抗,次日清晨進行反擊,越軍大敗。尊室說挾持慈裕太后和鹹宜帝出奔廣治省。阮文祥在順化投降了法軍,同阮有度(Nguyễn Hữu Độ)、潘廷評(Phan Đình Bình)三人代理執掌朝政。尊室說讓慈裕太后回到謙陵(嗣德帝的寢陵和生前的皇宮),自己則挾持鹹宜帝出奔廣平省,向全國各處士紳發出勤王檄文,要求共同起兵抵抗法國的統治。可爾西試圖派法軍前去鎮壓,但北圻和中圻發生霍亂,大量法軍死去,用兵一事被迫停止。可爾西遷怒於阮文祥,將他革職流放,並擁立同慶帝即位。