一種鐘型曲線，由耶基斯和多德森（R.M.Yerkes & J．D。DOd50n，1908）在研究動機和學習績效的關係的時候提出，他們發現達到最高作業水平的動機強度為動機的最佳水平。在動機強度低於最佳水平時，隨其強度的增加，作業的水平不斷提高；而動機強度超過最佳水平時，隨其強度的增加，作業的水平不斷下降。這一研究結果被稱為“耶基斯.多德森定律”。另有一項實驗也證明了同樣的道理，當剝奪黑猩猩食物的時間超過一定限度後，隨著剝奪時間的延長，解決問題的錯誤增多，速度也減慢。這些研究都說明了，高度強烈的學習動機和低強度的學習動機一樣降低學習效率。因為動機過強，緊張和焦慮強度過高，注意與知覺的範圍縮小、思維受到一定的抑制，這些都會給學習帶來不良的影響。所以在重要的考試中經常有人發揮失常往往與此有關。動機的最佳水平與學習課題的難易程度有關。一般來講，最佳水平為中等動機強度。比較簡單的課題其最佳水平為較高的動機強度，比較複雜的課題，其最佳水平為較低的動機強度。
也就是說，動機並不是越強越好，總有一個度，超過了之後就過猶不及。事實上，這樣的變化形態並非在學習動機中出現，在心理學的許多領域中都存在著多德森曲線的現象。
