剝奪是指對有機體發育必需條件的取消。對有機體的行為和心理發展有重要影響。在動物實驗中，一定時間內食物和水的剝奪，可控制動物的內驅力水平；感覺的剝奪，如刺激水平降低（不能達到個體所需的正常水平）或取消，都會嚴重影響動物感覺的發展。生活在單調環境中的幼小有機體，因受刺激剝奪和社會隔離，心理和社會性行為發展都受到嚴重的不利影響。
在社會學中，剝奪理論是用來研究民眾社會心理非常重要的理論工具，主要包括了五個不同的維度，即肉體剝奪、精神剝奪、政治剝奪、經濟剝奪以及社會剝奪。其中，社會剝奪這一概念套用的最為廣泛，主要被用於研究社會低收入群體的貧困以及由此帶來的一系列社會問題。此後一些學者又將社會剝奪細分為相對剝奪與絕對剝奪，其中絕對剝奪是指由於缺少生存所必需的基本條件（如食物、水、住所等)導致部分個體或群體的生存權利受到威脅；相對剝奪則是指某一個體或群體在與其他社會地位更高、生活條件更好的社會群體進行比較時，感知到自己所做貢獻與所得回報不成比例，從而產生被剝奪感。前者強調引起絕對剝奪感的原因是由於缺少基本的生存條件從而威脅到個體的生存權利，後者則從人們妒忌性偏好特性的角度出發，強調通過與其他群體類比導致對自身現狀感到不滿的心理過程。
