代用燃料汽車是指在現有車輛結構不作根本改變的條件下，使用原始資源較為豐富、能滿足現有常規傳統汽車使用性能的替代燃料，且能方便過渡到最佳化使用的“汽車”。這類替代燃料應能適應原有的分配、儲存和銷售系統，而不必使它們作根本變動。為解決使用汽油和柴油造成的環境污染，自20世紀40年代以來，人們就開始了對汽車替代燃料的尋找和研究。義大利菲亞特汽車公司曾率先採用天然氣作為汽車燃料，但由於當時汽車總量較少，污染相對較輕，這一划時代的舉措未引起重視。
近20年來由於環保問題越來越嚴峻，各汽車公司在政府的大力支持下加快了代用燃料汽車研究開發的步伐，多種代用燃料汽車已投人商業使用。作為近期的代用燃料，有甲醇（methanol)、乙醇（ethanol)、氫氣(hydrogen)、液化石油氣(liquifiedpetroleumgas，簡稱“LPG”）、壓縮天然氣（compressednaturalgas，簡稱“CNG”)等。其中LPG和CNG使用最為廣泛，在降低溫室氣體二氧化碳(CCfe)和碳氫化合物（HC)方面有較好的效果，但氮氧化合物（NOd的排放量卻會有所上升。所以，在採用LPG和CNG的同時，往往還要採用閉環電子控制和催化轉化器，以滿足GB14761—1999規定的汽油車、柴油車排放的CO、HC和NO，降低70%〜80%的要求。
