上層統一戰線是“九·一八”事變後，中國共產黨發出進行驅逐日本帝國主義的民族戰爭的號召。由於受“左”傾關門主義的影響，僅僅開展了狹隘的下層統一戰線工作。1935年8月1日，中共中央發表《為抗日救國告全國同胞書》，提出建立“統一的國防政府”、“統一的抗日聯軍”的號召，把聯合的對象擴大到所有的愛國階層。1935年12月中共中央的瓦窯堡會議上，全面分析日本帝國主義侵略中國後帶來的國內階級關係的新變化，糾正“左”傾關門主義錯誤，確定了建立最廣泛的抗日民族統一戰線的策略，強調在開展廣泛的下層統一戰線工作的同時，要積極做好上層統一戰線工作。
上層統一戰線工作包括三個方面： ①團結各界的愛國領袖和民主黨派的領導人，支持他們的愛國主張和行動; ②爭取地方實力派，同他們建立聯繫，合作抗日; ③開展對國民黨、蔣介石的工作，同他們進行談判，闡明中國共產黨停止內戰、一致抗日的正確主張，敦促國民黨最高領導層進行抗戰。上層統一戰線工作是中國共產黨抗日民族統一戰線策略的重要組成部分。中國共產黨通過進行上層統一戰線的工作，爭取了全國其他各黨派愛國領袖、國民黨愛國將領和地方實力派，使抗日民族統一戰線擴大到全國各界各階層中。西安事變的和平解決，迫使蔣介石接受“停止內戰、聯共抗日”的主張，就是這一工作開展的結果。
