少數民族上層人物是我國無產階級統一戰線歷來的統戰工作對象的重要方面。由於少數民族與宗教關係密切，有時也稱“民族、宗教上層人士”。主要包括少數民族中有一定影響的原頭人、山官、奴隸主、千百戶、土司、王公貴族、王子、偽軍政界上層人士，過去與現在的宗教界的活佛、大喇嘛、大阿訇、教主、毛拉，以及其他方面有較大社會影響的知識分子。
在民主革命時期，少數民族上層人士具有兩重性。一般說來，他們屬於少數民族的統治層人物，同勞動人民有著矛盾性的一面;同時，他們又是本民族的成員，與勞動人民共同受過帝國主義和國民黨反動統治的民族壓迫，因此與本民族勞動人民又有某些一致性的方面，並存在著特殊的聯繫。其中有些人還是本民族的知識分子，在文化教育等事業的發展中具有特殊的貢獻和不可忽視的作用。有一部分人則是本民族的公眾領袖。這些人在民族、宗教和反帝愛國方面，都有相當大的影響。他們的這種特殊地位，決定了在民主革命中必然是敵我雙方爭奪的對象。敵人要利用他們達到阻止和破壞革命的目的;我們則為了在民族地區開展工作，發展革命力量，孤立和打擊頑固之敵，必須爭取、團吉他們，與之建立統一戰線。建國前，許多少數民族上層人物就和黨建立了聯繫，參加了統一戰線，為新民主主義革命的勝利做出了貢獻。建國後，在民主改革和社會主義改造中，黨鞏固和發展了同少數民族上層人士的統一戰線，並在統一戰線中，消滅剝削階級，改造了統戰對象個人，使他們的絕大多數都成為社會主義愛國者乃至社會主義勞動者。
