急性腎盂腎炎多發生於生育年齡的女性，病人常有腰痛、腎區壓痛、叩痛，伴寒戰、發熱、頭痛、噁心嘔吐等全身症狀，以及尿頻、尿急、尿痛等膀胱刺激征，驗血可見白細胞增高。一般無高血壓或氮質血症。病人尿液混濁，可有肉眼血尿，尿常規鏡檢有多量白細胞或膿細胞，可有少許紅細胞及管型，蛋白少許至中等量。另外，可通過晨間中段尿培養、尿液塗片等幫助確診。
慢性腎盂腎炎多系急性腎盂腎炎治療不及時、不徹底而來，過去一般認為病程超過6個月以上即屬慢性。腎盂腎炎若由尿路梗阻引起者，誘發因素未及時糾正、消除，炎症長期不消退，可逐漸轉為慢性，最終導致尿毒症。也有的病人，急性期無明顯表現，當發現時已呈慢性。慢性腎盂腎炎病人尿路刺激症狀不明顯，病史較長，常有不規則發熱、腰酸、腰痛、乏力、消瘦、進行性貧血等全身症狀。由於腎小管損害比腎小球重而且早，故常出現腎小管功能不全症狀，如多尿、夜尿、尿比重低、腎小管性酸中毒等。也有病人(以青壯年多見)因病變累及腎血管常迅速發生惡性高血壓，並早期出現心腎功能損害及眼底血管變化。慢性腎盂腎炎，除急性發作期外，尿常規改變不如急性者明顯，常間隙出現膿尿，須反覆檢查，可發現經常有少量膿細胞和紅細胞，以及少量蛋白。未經治療的慢性腎盂腎炎不論有無菌尿，3小時白細胞排泄率，白細胞常在10萬/小時以上，就有診斷價值。靜脈腎盂造影對確診慢性腎盂腎炎極有價值。
