草原斑貓是食肉目貓科貓屬哺乳動物，俗稱野貓、沙漠斑貓、土狸子。體形小，體長500-700毫米，尾長250-350毫米。體背毛色淡沙黃或淺灰色，全身具不規則形的黑斑；頭頂雜有小型棕褐色斑點，枕部有四條暗色縱帶，尾上有6到8道黑環，尾尖黑色；冬毛腹側呈污白色，夏毛顏色較暗。平均壽命11年。
草原斑貓分布於非洲、中東、中亞和印度中部及北部。在中國新疆、甘肅、寧夏等地也可看到其身影。多棲息於柳灣、灌叢和蘆叢里。營穴居生活，常利用狐等廢棄的洞穴。晝夜均活動，往往單獨捕食，隱蔽守候獵物。主食各種齧齒動物，也兼食鳥、蜥蜴和昆蟲。冬季交配，懷孕期兩個月，4-5月間生產，一窩通常產3到5仔。
草原斑貓被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》二級。被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅱ。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護級別,
形態特徵
草原斑貓體形比家貓大，體長為50—70厘米，尾長為25—35厘米，幾乎正好是體長的一半，體重約為8千克，看上去顯得比較粗壯。身體的背部呈淡沙黃色至淺黃灰色，背部和身體側面的毛色逐漸轉為淺淡色，腹面則為淡黃灰色。全身都具有許多形狀不規則的棕黑色斑塊或橫紋，耳尖略有棕黑色簇毛。尾巴上面有5-6條棕黑色橫紋，尾巴的下面為白色。喉部和腹面經常呈淺白到淡灰色。前額有4條十分顯著的黑帶，與淺底色形成鮮明對比；眼和鼻吻部通常突出有白色到淡灰色斑。耳邊緣有白色或淺色毛；耳內側毛呈淡黃白色。耳後毛色從與底色相似到暗褐色。尾尖黑色，尾上有一些黑色橫環紋。尾長超過頭體長的50%。有4對乳頭。
在中國西北部的草地和乾旱地區，野貓是在野外唯一與家貓相似的物種。它很容易與兔猻區分，兔猻矮胖，且耳位較低；或與荒漠貓區分，荒漠貓體型相當大，有紅的耳簇毛。野貓的頭骨很難與家貓和野化的家貓區分。它們有一個短的吻突，上齶長寬相近。在貓屬（Felis）中，只有家貓和野貓具有顴骨的水平擴展區。野貓與家貓區別特徵：1）上頜的吻凹缺失（家貓有）；2）P4上前尖的高度（野貓的小）；3）短的吻突（家貓的長）。
棲息環境
草原斑貓棲息在有由檉柳、拐棗、麻黃、甘草、野麻等組成的灌木和半灌木荒漠，由蘆葦和拂子茅等組成的蘆葦草甸和林間生長有檉柳灌叢的胡楊林，以及草原、沼澤地和海拔1000米以下的盆地或低地山區森林地帶，對環境的適應性較強。但一般不進入冬季嚴寒和積雪覆蓋地區，活動偏向於比較乾旱地帶。
生活習性
分布範圍
分布於中國甘肅、內蒙古西部、青海、四川、新疆、西藏。
繁殖方式
繁殖期大約在1-3月，雌獸發情持續2-8天，此時會有很多雄獸圍繞在發情雌獸的周圍，發出刺耳的噪音，並經常進行激烈的爭鬥。通常每年產一窩，每窩產2-3仔，雌獸的懷孕期為60餘天。初生的幼仔體重大約為40克，10天后睜眼，4-5周齡開始出洞活動，3個月後開始與雌獸一起覓食，大約5月齡時離開雌獸獨立生活，1周歲時達到性成熟。壽命為15年以上。
亞種分化
草原斑貓是野貓的亞種之一。
種群現狀
草原斑貓在自然界中呈現低密度廣泛分布，捕食齧齒動物，對抑制鼠害的猖獗有較大的作用。過去考察中，僅從中國新疆、甘肅和寧夏等省區的收購部門獲得一些皮張，在野外卻未見過活體，足見種群數量稀少，現存數量尚難估計。據高行宜（Nowell and Jackson， 1992）報導，估計中國的西北地區種群數量可能超過10000隻，估計密度為10隻/100km2（Cat specialist group， 1992）。
據高行宜（Nowell and Jackson， 1992）報導，80年代新疆每年的草原斑貓毛皮的收購量為1500張（Cat Specialist Group， 1992）。但是這種貿易威脅由於越來越多的國家加入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》而減少。
保護級別
中國政府於1988年頒布的《國家重點保護野生動物名錄》將該物種劃作 II 級重點保護動物
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅱ級保護動物。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2014年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。
