在社會主義建設新時期，黨在經濟、政治、文化等方面提出了一系列基本目標，制定了一系列基本政策。這些目標和政策被黨的十五大系統概括為社會主義初級階段的基本綱領，成為黨在社會主義初級階段基本的政治主張和行動準則。
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內容
經濟
建設有中國特色社會主義的經濟，就是在社會主義條件下發展市場經濟，不斷解放和發展生產力。這就要堅持和完善社會主義公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度；堅持和完善社會主義市場經濟體制，使市場在國家巨觀調控下對資源配置起基礎性作用，堅持科技創新、轉變經濟發展方式；堅持和完善按勞分配為主體的多種分配方式，允許一部分地區一部分人先富起來，帶動和幫助後富，逐步走向共同富裕；堅持和完善對外開放，積極參與國際經濟合作和競爭。保證國民經濟又好又快發展，保證人民共享改革和發展成果。
政治
建設有中國特色社會主義的政治，就是在中國共產黨領導下，在人民當家作主的基礎上，依法治國，發展社會主義民主政治。這就要堅持和完善工人階級領導的以工農聯盟為基礎的人民民主專政；堅持和完善人民代表大會制度和共產黨領導的多黨合作政治協商制度以及民族區域自治制度；發展民主，健全法制，建設社會主義法制國家。實現社會安定、政府廉潔高效、全國各族人民團結和睦、生動活潑的政治局面。
文化
建設有中國特色社會主義的文化，就是以馬克思主義為指導，以培育“四有”（有理想、有道德、有文化、有紀律）公民為目標，發展面向現代化、面向世界、面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化。這就要堅持用鄧小平理論武裝全黨，教育人民；努力提高全民族的思想道德素質和教育科學文化水平；堅持為人民服務、為社會主義服務的方向和百花齊放（藝術上）、百家爭鳴（學術上）的方針，重在建設、繁榮學術和文藝，打造並提升社會主義文化軟實力；建設立足中國現實、繼承歷史文化優秀傳統、吸取外國文化有益成果的社會主義精神文明；建設社會主義核心價值體系，推動社會主義文化大發展大繁榮。
社會
黨的十六大以來，根據科學發展觀的要求，我們黨明確提出構建社會主義和諧社會。構建社會主義和諧社會，就是按照民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的總要求和共同建設、共同享有的原則，以改善民生為重點，解決好人民最關心、最直接、最現實的利益問題，努力形成全體人民各盡其能、各得其所而又和諧相處的局面。
生態
建設中國特色社會主義生態文明，就是堅持節約資源和保護環境的基本國策，著力推進綠色發展、循環發展、低碳發展，形成節約資源和保護環境的空間格局、產業結構、生產方式、生活方式，從源頭上扭轉生態環境惡化趨勢，努力建設美麗中國，實現中華民族永續發展。
意義
建設中國特色社會主義的政治、經濟、文化和社會四者相互聯繫，相互促進，是有機統一，不可分割的整體，共同構成社會主義初級階段的基本綱領。這個綱領是中國特色社會主義理論體系的重要內容，為建設中國特色社會主義構建了基本的框架和藍圖，是貫徹執行黨的基本路線的行動綱領和準則。完整、準確地理解和掌握這一基本綱領，對於建設中國特色社會主義偉大事業，有著重要意義。
