魯道夫·施泰納出生在下奧地利邦森林區裡的克拉列維察（Donji Kraljevec，當時屬於奧匈帝國，今位於 克羅地亞境內）的一個普通的家庭，父親約翰．史代納（Johann Steiner，1829–1910）是位鐵路公務員；母親名叫法蘭契絲卡．玻利爾（Franziska Steiner，1864–1927）。妹妹李歐波蒂妮（Leopoldine，1864–1927）身為縫紉師，與父母共住直到終老；弟弟古斯塔夫（Gustav，1866–1941）一出世便喪失聽覺。由於父親工作的關係必須經常在下奧地利邦境內搬家。施泰納在國小期間的少量課堂之餘便已開始獨立自修，求取知識，尤其對幾何學感到興趣。他自稱在十六歲那年已經讀了康德的《純粹理性批判》。實用中學畢業後施泰納獲得一筆可資助他在維也納科技大學(Technische Universität Wien）就讀四年的獎學金（1879-1883）。在大學裡他攻讀中學數學與自然科學教育，同時到維也納大學旁聽哲學、文學和歷史相關的課程。由於獎學金的資助年限使得施泰納施泰納《認知理論的基本問題》("Die Grundfrage der Erkenntnistheorie",後來增加此論文的內容並以書名《真理與學問》"Wahrheit und Wissenschaft"出版）在羅斯托克大學(Universität Rostock）獲得博士學位。魯道夫·斯坦納
早期經歷
歌德紀念館
施泰納是人智學(anthroposophy）的創始人，這是一種充滿靈智的世界觀，用人的本性、心靈感覺和獨立於感官的純思維與理論解釋生活，亦是新神秘主義在上個世紀交替時的統一概念。人類的許多生活領域就是在這概念的基礎上得到來自施泰納具有影響力的啟發並因此得以發展，像是教育學（華德福教育）、藝術（優律思美、人智學建築）、醫學（人智學醫學）和農業（生機互動農業）。此外，施泰納潛心於科學，編輯了歌德的科學著作，並深受其影響。在“自由的哲學”（Die Philosophie der Freiheit，1894年）一書中轉而鑽研哲學；在他編輯的“文學期刊”中又探討文學。1913年，在多納什城（Dornach）成立第一個哥德學園—一所文科（Geistewissenschften，人文科學）學校。同時還創始華德福（Waldorf）學校運動，建立了許多為殘疾兒童、數學與科學研究、醫學、農業及為培養講演、音樂和戲劇方面人才的研究所。魯道夫·斯坦納
在神智學中斷後，施泰納改變他的學說範圍。當時“人智學”基本上還只是一個另外的名稱，是他直到被神智學 社團開除之前用來代替神智學的學說。他的兩本書“神智學”（Theosophie,1904）和“秘密科學的輪廓”（Geheimwissenschaft im Umriß,1910）在這方面被當作人智學的基本教材。今日在施泰納作品的新版次裡面，神智學的名稱都被人智學或思想科學（Geisteswissenschaft）所取代。晚期的施泰納強烈轉向藝術和建築。1910至1913年他的四出“神秘戲劇”（Mysteriendramen）在慕尼黑首演。從1913至1922年在他的領導之下，在巴塞爾（Basel）附近的多納什成立了歌德紀念館（Goetheanum）作為人智學社團的中心，以及思想科學自由大學（Freien Hochschule für Geisteswissenschaft）。木造的歌德紀念館在1922至1923年的除夕夜被焚毀之後，施泰納設計了一個更大的、由混凝土建造的第二座歌德紀念館，這座紀念館直到1928年施泰納去世後才建好。
施泰納在第一次世界大戰之前與第一次世界大戰之中已經和領導的政治家們有些交流，並且試著在戰爭結束後影 響政治。因此他在1919年出版一份“對德意志民族與世界的呼籲”（Aufruf an das deutsche Volk und an die Kulturwelt），由Hermann Bahr、赫爾曼·黑塞及Bruno Walter所共同署名。戰爭的負債是施泰納所特別關心的議題。因此1919年他編了一本名為“戰爭的罪孽”（Die Schuld am Kriege）的修正主義的小冊子，並由參謀總部司令Helmuth von Moltke所撰文。在反對德國敗戰債務的抗爭下，施泰納甚至寫了一篇陰謀論的文章來支持他的主張，在裡頭他將第一次世界大戰的過錯歸罪於猶太人。這篇看的見是施泰納作序的文章，之後被納粹所吸收，特別是對神秘學感興趣的Heinrich Himmler。
從1899到1904年，施泰納在一所柏林勞工教育學校（Berliner Arbeiter-Bildungsschule）上課。熟識尼采的施泰納，在1900年尼采死後，被視為尼采代言人的演講者。1900年秋天他被一位柏林的伯爵 Cay von Brockdorff邀請至他的神學圖書館作關於尼采的演講。他還參與了許多其他主題的演講，並且很快就獲得他一直以來拒絕與其為敵的神學家們的支持，成為他的重要聽眾。
當1902年一個德意志神智學社團（Deutsche Sektion der Theosophischen Gesellschaft）成立時，施泰納接下了主席的位置。這個神智學社團是一個秘密的、名聲不好的組織，其中以1891年過世的創立者Helena Petrovna Blavatsky的教師為重心。Blavatsky在世的時候就已經被人指責，他和轟動一時的召喚魔鬼騙人詭計有所牽連。藉由東方哲學他成為具有廣泛影響力的神秘學代表。他的追隨者Annie Besant也特別傾向印度教，並且在之後嘗試將印度人克里希那穆提塑造成救世主。
施泰納在他轉為研究神智學的時候逐漸有名起來，他的演講總是坐滿了聽眾。他的巡迴演講部分是由一家柏林的經紀公司來負責規劃，例如在1921至1922年施泰納的知名度達到最高峰的時候，名為Wolf-Sachs的巡迴演講。由於來聽演講的人潮眾多，有時候需要警力來維持秩序。Die Neue Freie Presse報導他的演講場場門票都售盡，並且“長達數分鐘的拍手鼓掌與喝彩”。施泰納對民眾產生了強烈的影響。他激起影響深遠的思想啟發，甚至招來部份偏好論戰的排斥。專業的學者對施泰納大多持保留態度，不少人採取保持距離或諷刺的立場，甚至也有人在一旁幸災樂禍竊笑。在當時的報紙上經常出現施泰納被評為“江湖騙子”的報導。
魯道夫·斯坦納
魯道夫·斯坦納