高等院校少數民族班是中國為發展少數民族高等教育而設的班。1980 年 6 月，教育部發布《關於一九八○年在部分重點高等學校試辦少數民族班的通知》，決定從 1980 年開始，有計畫、有重點地在部分全國重點高等學校舉辦民族班。首先在北京大學、清華大學、北京師範大學、大連工學院、陝西師範大學 5 所院校試辦，共招收學員 150 人。北京大學民族班為本科，其餘為預科，主要補習高中課程，特別是數理化，並提高漢語文聽課能力。
學員從參加高考的少數民族考生中擇優錄取，預科班招生錄取分數線，以降低總分 30 分為限。經過 1 年～2 年的補習，合格者直接升入本校本科有關專業學習。畢業後一般回原省、地工作。1981 年增加中山大學、華中師範學院等院校試辦民族班，招收少數民族學員 250 人。1984 年 3 月，教育部、國家民族事務委員會聯合發布《關於加強領導和進一步辦好高等院校少數民族班的意見》，肯定了舉辦民族班的作用，決定高等院校民族班分預科、專科、本科三種。預科的主要任務是根據少數民族學生的特點，採取特殊措施，著重提高其文化基礎知識，加強基本技能訓練，使學生在德、智、體方面得到進一步發展和提高，為升入高等院校本、專科學習打下基礎。學習時間分 1 年、2 年兩種。本科、專科的任務：根據專業的培養目標和要求，培養少數民族各類專業建設人才。 1984 年起，民族班招生逐步面向農村、山區、牧區和邊遠地區，實行定向招生、定向培養、定向分配。試行在文科、師範、農機、醫學等專業招生名額中劃出部分名額，招收具有 2 年～3 年以上實踐經驗、高中畢業文化程度（或同等學力）的優秀少數民族青年入學，畢業後仍回原地區工作。
