高等學校培養目標是高等學校培養學生的總目標。中國 1950 年《高等學校暫行規程》中規定：培養具有高級文化水平，掌握現代科學和技術的成就，全心全意為人民服務的高級建設人才。1961 年《教育部直屬高等學校暫行工作條例（草案）》中規定：培養學生具有愛國主義和國際主義精神，具有共產主義道德品質，擁護共產黨的領導，擁護社會主義，願為社會主義服務、為人民服務；通過馬克思列寧主義、毛澤東著作的學習和一定的生產勞動、實際工作的鍛鍊，逐步樹立無產階級的階級觀點、勞動觀點、民眾觀點、辯證唯物主義觀點；掌握本專業所需的基礎理論、專業知識和實際技能，儘可能了解本專業範圍內科學的新發展；具有健全的體魄。
1962 年《全國重點高等學校暫行工作條例（試行草案）》中，增加“培養分析問題、解決問題的能力，比較熟練地運用一種外國語閱讀專業書刊”的要求。1985 年頒布的《中共中央關於教育體制改革的決定》，要求培養有理想、有道德、有文化、有紀律，熱愛社會主義祖國和社會主義事業，具有為國家富強和人民富裕而艱苦奮鬥的獻身精神；不斷追求新知，具有實事求是、獨立思考、勇於創造的科學精神；具有現代科學技術和經營管理知識，具有開拓能力，能夠適應現代科學文化發展和新技術革命要求的各類工作人員。高等學校各專業根據上述總目標及其他有關規定（如《中華人民共和國學位條例》）以及國家社會發展的需要和學校、專業的服務方向分別制定具體的專業培養目標。
