開拓民是移民的專稱。1939年12月日偽發表《滿洲開拓政策基本要綱》，將“滿洲開拓政策”定為重要國策，始稱移民為開拓民，並分為日本內地人開拓民，朝鮮開拓民和內國開拓民三種。日本內地開拓民即日本移民，包括開拓農民，半農的開拓民(鐵道、林業、漁業、商工、酪農、菸草等)、大陸歸農開拓民(轉業開拓民)以及開拓青年義勇隊，此外，開拓農業實驗所，報國農場，開拓女塾，滿洲建設勤勞奉仕隊算作準開拓民，移民的形式最初有集團和自由兩種，中間又分為集團，集合，分散三種，後來，撤銷了集團集合的區別，凡是50戶以上的都作為集團開拓民。
集團開拓民是以構成開拓據點和村落為目的，由日本政府直接組辦並給以優厚補貼，配備在重要地點，主要是東北北部。自由或分散開拓民包括鐵道總局經辦的自警村移民，偽滿林野局經辦的林業移民和滿拓公社經辦的純自由移民。每團人數較少，分布在東北各地集團開拓民據點的附近、城郊或原有街村。分散開拓民包括緣故移民。義勇隊開拓民是經過青年義勇隊訓練所訓練的青少年所組成的義勇隊開拓團的成員。他們是日本軍隊的直接的後備力量。朝鮮開拓民分為集團、集合、分散三種形式，自1939年12月起原則上準照日本內地人開拓民辦理。內國開拓民是由於日本開拓團的遷入而被剝奪土地趕出家園到邊疆開荒的中國農民。截至1934年止，這種被迫遷移的“內國開拓民”多達40771戶。
