超負荷理論（overload theory）是說明環境刺激過多具有消極作用的理論。環境心理學家S.科恩1978年提出。主要內容：（1）人在有限時間中加工刺激信息的能力有限；（2）當環境刺激太多、超出人的注意和加工能力時，一般的做法是忽略與自己當前任務無關的信息輸入而只注意有關信息；（3）當需要作出反應的某種刺激出現時，個體會對其重要性程度作出估價，以決定是否予以反應（4）個體並不總有用不完的注意，刺激輸入過多，長時間地集中注意，會造成注意方面的超負荷，對人的行為產生消極作用，人反而難以注意外部的刺激物。
工作負荷超過人體正常承受能力的現象。可分為生理超負荷和心理超負荷兩類。前者指以肌肉勞動為主的作業情境，後者指以認知、情緒負荷為主的作業情境。隨著計算機控制和自動化技術在各行各業中的廣泛採用，生理超負荷的問題變得越來越不突出，而心理超負荷現象則由於監控、決策、管理作業的大量出現而變得日益明顯。作業者處於該狀態時，工作效率下降。疲勞程度上升，發生事故的可能性增加，同時作業者心理上會出現緊張、失望、厭煩和無奈等消極情緒。這一切隨工作負荷的繼續增加而進一步惡化。長期處於該狀態將給作業者帶來嚴重不良後果。如引發消化系統和神經系統疾病，對工作缺乏興趣，對前途比較悲觀。
