抗戰勝利後,費景漢到上海,任職於聯合國善後救濟總署(United Nations Relief and Rehabilitation Administration, UNRRA)。
1947 年(民國三十六年),費景漢負笈美國,入華盛頓大學(University of Washington, Seattle)深造,於 1948 年(民國三十七年)獲經濟學碩士學位,隨即轉入麻省理工學院(MIT, Massachusetts Institute of Technology)繼續深造,於 1952 年獲經濟學博士學位,時年僅 29 歲。
費景漢甫獲博士學位,即在麻省理工學院任講師,同時在哈佛大學(Harvard University)的經濟研究計畫擔任研究員。自 1955 年至 1962 年,費景漢任教於俄亥俄州安狄歐克學院(Antioch College), 其間曾於 1958 年冬季,在華盛頓大學擔任訪問教授,於 1960 年1 月至翌年 8 月間,任教於巴基斯坦首都喀喇蚩經濟發展研究所(Institute of Development Economics, Karachi)。在那裡,費景漢結識了後來與他長期合作的古斯塔夫·拉尼斯(Gustav Ranis)。
費景漢一生致力於經濟學術的教學與研究。他在美國執教近四十年,作育英才無數,而最為人稱道的是其中出了兩位總統:一位是“中華民國”的李登輝,另一位是墨西哥的查迪約(Ernesto Zedillo Ponce de Leon)。
費景漢多次短期回國講學,對於提拔後進不遺餘力。他的著作大多以英文發表,晚年亦有以中文發表之文章,總計論著約有百餘篇。這些著作兼及經濟理論與實證研究,大致涵蓋了發展經濟學,台灣經濟發展,中國經濟史與中國大陸經濟發展等方面。在發展經濟學理論方面,費景漢最早探討的是有關投入產出的理論。前後於 1955 年和 1956 年在重要的經濟學期刊("American Economic Review" 與 "Econometrica")上發表論文。對於所得分配理論,他也早在一九五八年就有論文發表。在 1960 年,他又發表了一篇以線型圖方法(Method of Linear Graphs)來分析信用制度的論文。費阮模型:二元經濟下將農業剩餘作為工資。
費景漢與拉尼斯的合作最早見於 1961 年發表的兩篇論文。一篇是經濟發展理論的論文,發表於 "American Economic Review"。這篇論文開啟了以“費-阮”(Fei - Ranis)命名的理論模型,發表之後曾引起其他學者的熱烈討論。另一篇是探討無限制的勞動供給與平衡成長的觀念,發表於"Pakistan Development Review"。後來,兩人合著的《勞動剩餘經濟發展之理論與政策》(Development of the Labor Surplus Economy :Theory and Policy)一書於 1964 年出版。這本書已成為發展經濟學的經典作品之一,書中所提出的理論在經濟學界稱為“費阮模型(拉尼斯—費模式)”(Fei- Ranis Model of Economic Growth)。此理論的要旨在於分析經濟發展過程中,勞動過剩與不再過剩之間的轉折點。在此轉折點前後,不同的技術條件對於經濟發展有不同的影響,從而必需調整互相配合的政策。此理論模型對於經濟後進國家由農業轉向工業發展的途徑有很重要的指引作用。
費景漢與包奧(Douglas Paauw)的合作起於 1965 年發表的一篇論文,探討外援與自助在籌措經濟發展資金的意義。兩人後來合著《開放性雙元經濟之轉化》(The Transition in Open Dualistic Economics)一書,於 1973 年出版。此書提出理論模型來分析開放性經濟由進口替代轉化為出口擴張之特性,並以台灣,菲律賓等地區的實證研究做為佐證。學者論述台灣經濟發展之過程,每以約1950 年代為進口替代時期,約 1960 年至 1970 年初為出口擴張時期,此種說法就是源自此書所提出之原則。
此外,對於開放性雙元經濟的問題,費景漢與拉尼斯也有多篇合著的論文發表。
在所得分配理論方面,前面提到,費景漢早在 1958 年就有論文發表。後來,他與拉尼斯,或與拉尼斯及郭婉容,前後在期刊上發表相關的論文,並終於由三人合著《伴隨著公平的成長:台灣之例》(Growth with Equity : The Taiwan Case)一書,於 1979 年出版。此書運用衡量所得分配的數量方法,細緻地分析台灣的所得分配情形,證明台灣經濟在高度成長過程中,並未如一些先進國家一般,往往犧牲了公平的所得分配。換言之,台灣在經濟發展過程中,同時兼有高度的成長與公平的所得分配。為使此一台灣發展經驗引起更多讀者的注意,三人更進一步合作,將上述研究衍生成另一本書,題為《台灣成功的故事:“中華民國”快速的成長伴隨著分配的改善,1952-1979》(The Taiwan Success Story: Rapid Growth with Improved Distribution in the Republic of China, 1952 - 1979),於 1981 年出版。這些著作對於宣揚台灣的經濟發展經驗有一定的貢獻。
歷史責任感
費景漢是一位具有深刻歷史感的經濟學家。他對於經濟史研究的與趣或可溯至 1964 年他與拉尼斯合著發表的一篇論文,題為《勞資比之理論與歷史》("Capital labor ratio in Theory and in History")。1969 年,他又與拉尼斯合著一篇《經濟發展之歷史回顧》("Economic Development in Historical Perspective")。
費景漢票戲,最擅長的是丑角。他的朋友蔣中一(Alpha C. Chiang)追憶說,費景漢在耶魯任教時,參加了紐約的國劇雅集,兩人常常一起驅車前往紐約,在途中他們的話題無所不包,費景漢對中外歷史,古典音樂,高深的數學,中國文學,尤其是唐詩宋詞,都能提出有趣、有益、令人覺得鼓舞的看法。費景漢加入國劇雅集後,不到一年就上台表演。他曾表演過好幾齣戲中的丑角,如《翠屏山》的海和尚,《十三妹》的賽西施,《拾玉鐲》的劉媒婆,《宇宙鋒》的趙高等,都讓觀眾懷念不已。
費景漢於大學畢業後在上海工作時,結識了同事盛冬嘉女士,並於 1947 年(民國三十六年)在去美國之前結婚。兩年後(1949 年)盛夫人由上海到美國與他團聚。兩人在美國的生活,最初並不富裕,但有了妻子料理家務,費景漢可騰出更多時間讀書。費景漢與盛氏育子三,長費星成(Jack Fei of Minneapolis, Minnesota),次費波成(Albert Fei of New York City, New York),三費漢成(Calvin Fei of Walnut Creek, California),皆攻電腦,學有專才。
可惜這個婚姻並不美滿,兩人於 1980 年離異。兩年後,費景漢在陸潤康夫人林德瑩女士的介紹下,與寓居華盛頓的張立和(Alice L. H. of Alexandra, Virginia)女士結婚。夫人溫婉賢淑,照料先生起居,無微不至,讓費景漢晚年過了十多年的幸福家庭生活。不料竟因感冒缺氧造成心臟衰竭,猝逝於台大醫院(台灣大學醫學院附設醫院)。天人永隔,其悲何如。然夫人終能忍淚含悲,在費景漢逝世周年時,將其遺作《中國大陸經濟講義》整理付梓,以茲紀念,更藉以啟發後學,其意義可謂深遠矣。