生平
1873年底,朝鮮
興宣大院君政權垮台,
閔妃集團開始統治朝鮮,閔妃集團在全國各地肅清
大院君的黨羽,許多大小官吏落網。其中裴祉洪由於安東晙事件的牽連而被閔妃集團處以
死刑。按照
連坐法,他的女兒、年僅4歲的裴貞子亦被列入罪籍,被關押在
大邱監營。
後來裴貞子在一名
妓女的幫助下越獄逃走,並於1882年在梁山郡
通度寺出家,成為一名
尼姑,法名“耦潭”。1885年,在他父親的朋友
鄭秉夏的幫助下,裴貞子又逃到了日本。鄭秉夏還拜託在日本的開化派
安駉壽照顧裴貞子,裴貞子進入尚綱女學校學習,但不久後退學。
1887年,日本首相
伊藤博文透過
安駉壽、
金玉均等流亡日本的
朝鮮人認識了裴貞子(當時的名字叫裴粉南),並將她收作自己的養女,改名
貞子,同時將她精心培養成一名
女間諜,以備後用。裴貞子做伊藤博文干女兒期間,學習了射擊、變裝等
間諜技巧,同時又被全面洗腦,完全淪為了日本侵略朝鮮的工具。
1894年,
甲午中日戰爭爆發,裴貞子以
日軍翻譯的身份歸國,次年與日本
公使館的
朝鮮語教師玄映運結婚,並將她的丈夫安插進朝鮮政府中,從
外務部的翻譯直至從二品
陸軍參將,夫婦一同為日本服務,刺探情報。1897年,
朝鮮高宗李熙改國號為
大韓帝國,此後朝鮮改稱
韓國。裴貞子冒稱自己是高宗皇帝寵妃嚴妃(
純獻皇貴妃)的遠房侄女,與高宗和嚴妃過從甚密,時常出入宮禁,刺探了許多韓國政府和宮廷的機密情報。比如
日俄戰爭前夕,高宗皇帝企圖從
漢城(今
首爾)遷都
平壤,以躲避日本的威脅,這個情報就被裴貞子得知並告訴日本,高宗的遷都計畫終於化為泡影。由於她經常穿著黑色的洋服招搖過市,所以被時人稱為“玄裳”或“黑裳”,
尹致昊更是斷言“現在韓國政界的權力根源在裴貞子的床上”。
1905年2月,裴貞子的賣國行徑被韓國政府有所發覺,被逮捕並流放到
釜山絕影島。日本公使館聽說後派書記官國分象太郎、監川一太郎等人前去慰問裴貞子。同年11月
伊藤博文來韓以後,在他的周旋下將裴貞子釋放,裴貞子又開始為日本的侵略政策服務。但是韓國政府也對她提高了警惕,據說1906年皇宮慶運宮(今
德壽宮)正門大安門重建竣工後,有人向高宗建言說“安’字是指戴著帽子的女人,說的就是裴貞子(過去裴貞子戴著西洋女帽高調進出此門),裴貞子禍國殃民,因此這道門有必要改名字,於是大安門被改叫大漢門。
1909年10月26日,伊藤博文在
中國哈爾濱被
安重根刺殺。這對裴貞子來說無疑是晴天霹靂,此後她一直處在“半狂狀態”,躺在病床上呻吟。直到1910年8月22日《
日韓合併條約》簽訂的訊息傳來後,裴貞子才在病床上高呼“萬歲!”,此後她又恢復生機,為日本駐韓將領
明石元二郎服務,以40歲的年齡站在鎮壓獨立運動的最前線。
在
朝鮮日治時期,裴貞子收買了中國的馬賊,用來幫日軍鎮壓中國東北地區活動的朝鮮獨立武裝部隊,又親自前往
間島、
上海等地,刺探
韓國獨立運動的情報及獨立鬥士們的活動。此時她已經將近60歲,還奔走在諜報一線,因此被日本媒體評為“女流志士”。1927年,大韓統義府秘密暗殺團團員朴喜光暗殺裴貞子未遂,但她也因此被迫隱退。裴貞子還大力鼓吹“內鮮一體”(內,指日本本土),到了
第二次世界大戰爆發以後,裴貞子又動員和組織大批朝鮮婦女前往
南洋做
慰安婦。
1945年韓國光復以後,裴貞子被
南韓控制,1948年8月,剛成立的
大韓民國頒布了《反民族行為處罰法》,並於次年成立了“反民特委”,負責審判為日本服務的韓奸。裴貞子被逮捕,但由於後來
韓戰的爆發,沒有遭到審判,而流落在
漢城街頭。1951年在漢城死去。
死後
21世紀以後,裴貞子重新遭到一系列的清算,2002年“樹立民族正氣國會議員聚會”將裴貞子列入親日派708人名單中,2007年
大韓民國親日反民族行為真相糾明委員會發表的親日反民族行為195人名單中又榜上有名。2008年又被民族問題研究所選定為《
親日人名辭典》的收錄預定者,以其死心塌地為日本滅韓服務而遺臭萬年。
影視形象
《
景福宮的女人們》(1972年韓國電影,鴻世美飾演)
《妖花裴貞子2》(1973年韓國電影,
尹靜姬飾演)
《你們了解國家嗎》(2002年韓國
MBC電視劇,薛秀真飾演)