其宗旨是貫徹全國科技創新大會精神，落實《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010-2020）》關於“支持有條件的高中與大學、科研院所合作開展創新人才培養研究和試驗，建立創新人才培養基地”的要求，發現和培養一批具有科學潛質的科技創新後備人才。
中國科協、教育部於2013年開展了中學生科技創新後備人才培養計畫（簡稱“英才計畫”）。該計畫的主要任務是選拔一批品學兼優、學有餘力，具有創新潛質的中學生走進大學，在自然科學基礎學科領域的著名科學家指導下參加科學研究項目、科技社團活動、學術研討和科研實踐等活動。在為期一年的培養過程中，感受名師魅力，體驗科研過程，激發科學興趣，提高創新能力，樹立科學志向。2013-2014年度，“英才計畫”試點工作在全國15個城市的19所重點高校實施，培養583名優秀中學生。2015年，試點高校增加到20所（新增中國科學院大學），共培養576名優秀中學生。2016年中國科協和教育部將繼續在20重點高校組織實施“英才計畫”。
“英才計畫”由中國科協和教育部共同主辦，三年來共培養了1755名優秀中學生，使他們激發了科學興趣，初步掌握了科研基本方法，樹立了遠大的科學志向。為展示學生培養成果，每年學生培養結束後，“英才計畫”組織“英才論壇”，對學生培養情況進行評價，並促進學生互相交流。2017年“英才計畫”選拔工作已經開始，將有600餘名中學生參與到20所高校分別跟隨182名導師進行為期一年的培養。
