英國歐洲“巨人之路”海岸

巨人之路的簡介：世界自然遺產　　在英國北愛爾蘭的安特里姆平原邊緣的岬角，沿著海岸懸崖的山腳下，大約有3.7萬多根六邊形或五邊形、四邊形的石柱組成的賈恩茨考斯韋角從大海中伸出來，從峭壁伸至海面，數千年如一日的屹立在大海之濱。被稱為“巨人之路”（Giants causeway，也譯作“巨人石道”）。

巨人之路海岸包括低潮區、峭壁以及通向峭壁頂端的道路和一塊高地。峭壁平均高度為100米。巨人之路是這條海岸線上最具有特色的地方。這三萬七千多根大小均勻的玄武岩石柱聚集成一條綿延數千米的堤道，形狀很規則，看起來好像是人工鑿成的。大量的玄武岩柱石排列在一起，形成壯觀的玄武岩石柱林。它們以井然有序、美輪美奐的造型，磅礴的氣勢令人嘆為觀止。“巨人之路”是世界自然奇觀。1986年被聯合國教科文組織評為世界自然遺產，也是北愛爾蘭著名的旅遊景點。

組成巨人之路的石柱橫截面寬度在37~51厘米之間，典型寬度約為0.45米，延續約6000米長。這些柱子大都是六邊形的，其中也不乏有四邊形、五邊形、七邊形和八邊形的柱子，岬角最寬處寬約12米，最窄處僅有3、4米，這也是石柱最高的地方。在這裡，有的石柱高出海面6米以上，最高者可達12米左右，上面凝固的熔岩大約有28厘米厚。也有的石柱隱沒於水下或與海面一般高。

站在一些比較矮小的石塊上，可以看到它們的截面都是很規則的正多邊形。不同石柱的形狀具有形象化的名稱，如“煙囪管帽”、“大酒缽”和“夫人的扇子”等。

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巨人之路的傳說：巨人築成的道路　　巨人之路又被稱為巨人堤或巨人岬，這個名字起源於愛爾蘭的民間傳說。一種說法說“巨人之路”是由愛爾蘭巨人芬•麥庫爾建造的。他把岩柱一個又一個地運到海底，那樣他就能走到蘇格蘭去與其對手芬•蓋爾交戰。當麥庫爾完工時，他決定休息一會兒。而同時，他的對手芬•蓋爾決定穿越愛爾蘭來估量一下他的對手，卻被麥庫爾巨人那巨大的身軀嚇壞了。尤其是在麥庫爾的妻子告訴他，這事實上是巨人的孩子之後，蓋爾在考慮這小孩的父親該是怎樣的龐然大物時，也為自己的生命擔心。他匆忙地撤回蘇格蘭，並毀壞了其身後的堤道，以免芬•麥庫爾走到蘇格蘭。現在堤道的所有殘餘都位於安特里姆海岸上。

另一種說法中，巨人之路是愛爾蘭國王軍的指揮官——巨人芬•邁庫爾為了迎接他心愛的姑娘而專門修建的。傳說愛爾蘭國王軍的指揮官巨人芬•麥庫爾力大無窮，一次在同蘇格蘭巨人的打鬥中，他隨手拾起一塊石塊，擲向逃跑的對手。石塊落在大海里，就成了今日的巨人島。後來他愛上了住在內赫布里底群島的巨人姑娘，為了接她到這裡來，才建造了這么一條堤道。

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巨人之路的形成：冰與火的傑作　　從空中俯瞰，巨人之路這條赭褐色的石柱堤道在蔚藍色大海的襯托下，格外醒目，惹人遐思。但是是什麼樣的自然偉力造就了這一舉世聞名的奇觀呢？

現代地質學家們通過研究其構造，揭開了“巨人之路”之謎。“巨人之路”實際上完全是一種天然的玄武岩。白堊紀末，雛形期的北大西洋開始持續地分裂和擴張，大西洋中脊就是分裂和擴張的中心，也是分離的板塊邊界。上地幔的岩漿從中脊的裂谷中上涌，覆蓋著大片地域，熔岩層層相疊。

當時，北大西洋的主體位置已定，但它的邊界則處在形成和變化階段。北美大陸與亞歐大陸雖已分離，但現已分離的北美大陸和歐洲之間新形成的海道依然處在發展之中。大約八千多萬年前，格陵蘭的西海岸與加拿大分離，但東南海岸仍與對面的不列顛群島西北的海岸緊緊相連。大約兩千多萬年後，這些海岸開始分離。這一系列的地質變遷，導致大西洋兩岸地殼運動劇烈，火山噴發頻繁。現在的斯凱島、拉姆島、馬爾島和阿倫島上，以及在蘇格蘭本島的阿德納默亨角和南部的愛爾蘭的斯利夫•加利翁、克利夫登和莫恩均有大的火山。這些古老的火山在其初期時景色一定十分壯觀，但有關當時的情況所留下的最重要的記錄就是洪水、高原和玄武岩。

大約五千多萬年前（即第三紀），在現在的蘇格蘭西部內赫布里底群島一線至北愛爾蘭東部火山非常活躍，現今愛爾蘭和蘇格蘭兩島的熔岩高原就是當時大規模的熔岩流形成的。噴發出來的玄武岩是一種特別灼熱的流體熔岩。有記載，它的下坡流速每小時超過48千米。流體熔岩較容易散布於很大的面積，於是就有“泛濫玄武岩”這一術語。它們形成的大塊熔岩遍布整個火山活動區。在印度的德乾高原也有類似的地質情況，在4000~6000萬年前，德乾高原形成了70萬立方千米的玄武岩熔岩。

一股股玄武岩熔岩從地殼的裂隙湧出，像河流一樣流向大海，遇到海水迅速冷卻變成固態的玄武岩並收縮，結晶，岩漿的凝固過程中發生了爆裂，而且收縮力非常平均，於是就形成了規則的柱狀體圖案，這些圖案通常成六稜柱。這種過程有點像泥潭底部厚厚的一層淤泥在陽光的暴曬下龜裂時的情景。玄武岩熔岩石柱的主要特點是裂縫直上直下伸展，水流可以從頂部通到底部。結果就形成了獨特的玄武岩柱網路，所有的玄武岩柱不可思議的並在一起，其間僅有極細小的裂縫。由於火山熔岩是在不同時期分五六次溢出的，因此峭壁了形成多層次的結構。

“巨人之路”是柱狀玄武岩石這一地貌的完美的表現。這些石柱構成一條有石階的石道，寬處又像密密的石林。巨人之路和巨人之路海岸，不僅是峻峭的自然景觀，也為地球科學的研究提供了寶貴的資料。

賈恩茨考斯韋角的玄武岩石柱自形成以來的千萬年間，受大冰期的冰川侵蝕及大西洋海浪的沖刷，逐漸被塑造出高低參差的奇特景觀。每根玄武岩石柱其實是由若干塊的六棱狀石塊疊合在一起組成的。波浪沿著石塊間的斷層線把暴露的部分逐漸侵蝕掉，石柱在不同高度處被截斷，把鬆動的搬運走，導致巨人之路呈現台階式外貌的雛形，經過千萬年的侵蝕、風化，最終，玄武岩石堤的階梯狀效果就形成了。

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巨人之路的親戚：遍及天涯海角　　與“巨人之路”類似的柱狀玄武岩石地貌景觀，在世界其他地方也有分布，如蘇格蘭內赫布里底群島的斯塔法島、冰島南部、中國江蘇六合縣的柱子山等，但都不如巨人之路表現得那么完整和壯觀。

比如在蘇格蘭西海岸外的內赫布里底群島的斯塔法島上，也有一個玄武岩石柱群。玄武岩石柱在島上大部分地區均發育良好，有一個很有名的巨大岩洞——即芬戈爾洞，幾個世紀來在詩歌和小說中均有文字描述它。而作曲家菲利克斯•孟德爾頌在1829年去該島的一次訪問中，被眼前的美景激發出靈感，創作了現在被稱作《內赫布里底群島》的著名管弦樂前奏曲。

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巨人之路的未來：面臨全球變暖威脅　　根據2008年1月英國皇后學院的一份報告，由於全球變暖導致海平面上升，巨人之路這一世界遺產正在面臨威脅。

這份報告預測到21世紀末，海平面將上升一米，而更嚴重的是隨之而來的海浪和風暴將更加猛烈地襲擊巨人之路，報告預測在2050年到2080年，巨人石道上的石塊將變得更加陡峭，到22世紀初，人們將難以見到部分巨人石道上的獨特景觀。