專屬明清兩朝內閣成員，相當於唐朝中書省的職權，即擬定大政方針·不同的是，票擬須皇上朱批才行，而中書省的提案要經門下省的審核。
明代內閣首輔制度作為明代內閣制度的一項重要內容和主要特徵本文主要從三個方面進行說明首輔制度的
第一，簡單分析明代內閣首輔產生以前的內閣制度。
第二，是全面分析了內閣首輔的產生，首輔制度的確立、鼎盛，首輔權勢的衰微，以及首輔的主要職權——主票擬明英宗天順年間的李賢成為明代內閣“首輔”之始，至嘉靖時，內閣地位不斷提升張璁深得世宗信任，在內閣中處於專決的地位，並真正主票擬，成為內閣首輔權威地位的奠基者，使明代內閣首輔制度得以真正確立首輔制度歷經夏言、嚴嵩、徐階幾代有名的首輔，至張居正時達到其頂峰，“赫然真宰相矣”從張居正死後，首輔制度便進入衰落期神宗、思宗懲“權臣”專擅之弊，而加強了對內閣首輔的控制，將首輔完全操控於自己手中熹宗時，宦官魏忠賢專權，使首輔成了其專權和打擊政敵的工具，首輔固有之權勢削奪殆盡思宗更是“置相如棋拱”票擬權作為內閣之主要職權成為一項制度從正統年間開始，以後逐漸轉移到內閣首輔手中。
第三，分析了內閣首輔制度對明代社會的影響首輔權力逐步增大使君權與相權矛盾又呈上升趨勢張璁的四起四落、夏言的被殺、張居正死後被藉沒，都反映了這種鬥爭的激烈和殘酷故張居正之後，神宗、思宗都極力控制首輔，使其完全在自己掌控之中首輔制度形成後，由於首輔權勢顯赫，故而成為閣臣爭奪的主要目標，而這種鬥爭在明神宗後期又與黨爭結合在一起，使朝廷內部鬥爭更加激烈，朝政日非，國勢衰弱一些首輔大臣上台之後，面對明朝中後期日益嚴峻的形勢，進行了一系列改革活動從嘉靖初年的楊廷和改革，經張璁、徐階、高拱等人的政治改革，最終到張居正時匯成了歷史上著名的一次社會改革活動，使明朝頹廢的國勢得以重振這時的首輔票擬、司禮監批紅的體制是明朝政治的一種體現司禮監利用批紅干預政治，使宦官權勢日益膨脹，也使明朝成為歷史上宦官干政最嚴重的朝代之一。
