IP3為磷酸化糖類物質，分子量小，溶於水，能迅速在胞內擴散。肝細胞al受體活化後，胞內IP3水平迅速升高，後者作用到許多下游分子，充當第二信使的角色，這種由脂質分子充當第二信使介與的信號通路，稱為磷脂醯信號通路（phosphoinositide signaling pathway），研究證明，IP3和DAG作為第二信使在轉導中起重要調節作用。
最先提出脂質分子可作為第二信使發揮作用的是加拿大McGill大學蒙特婁總醫院的Mabel R.Hokin 和後來成為其丈夫的Lowell E.Hokin.早在20世紀50年代初，她在研究乙醯膽鹼調節胰腺RNA合成的實驗中發現，如果將放射性核素【3H】標記的磷脂分子與組織切片共孵育，有一部分【3H】可摻到細胞膜脂質分子中，後經確認，摻入的脂質是磷脂醯肌醇（phosphatidylinositol，Pl).PI可被Pl激酶活化，生成磷脂醯肌醇磷酸（PIP）和磷脂醯肌醇二磷酸（PIP2)，後者可被細胞膜上的磷脂酶C（phospholipase C，PLC)催化，分解為肌醇三磷酸（Gmostdl triphosphate，IP3）和二醯甘油（diaxylglyoerol，DAG）。
