理論抽象方法是理論形成方法。在思維中使用各種邏輯手段把分散的概念、獨立的原理綜合統一成理論體系的方法。由於科學發現和創立科學理論沒有固定的程式和模式，因此，理論抽象諸方法是可供選擇的形成科學理論的方法。但理論抽象方法主要是形成初步理論的方法，它有別於使科學理論進一步系統化的方法。
科學史上常見的理論抽象方法有以下幾種：①解釋建構法。對於科研領域出現的新現象、新事實，人們起初總是從不同的角度對它們進行說明和解釋，於是形成各種理論框架。這些理論框架使用若干新概念、新範疇、新原理以建立同新現象、新事實的相應聯繫。但這些理論框架對現象的解釋不可避免地存在著許多方面的缺陷。隨著認識的深入，對這些理論框架不斷進行補充和完善，直到獲得比較滿意的理論。②模型描述法。在對研究對象進行分析和綜合的基礎上，建立起體現該對象內在機制的模型以描述和解釋該對象，使它的現象與本質，內容與形式，偶然性與必然性統一起來。隨著新事實的出現，再根據模型與對象間的不統一和不相符之處，不斷完善和修改模型。最後，根據比較完善的模型來建立理論。③假說競爭法。對於同一個研究對象或同一個科學問題，不同的科學研究主體提出不同的假說而相互競爭。在競爭過程中，有的假說可能被淘汰，有的可能與其他假說相互綜合，有的可能被修正，也有的可能被冷落了若干年之後又再次被發現。假說競爭使理論在試錯與逼近中逐步完善和成熟。
