澳洲水獸

澳洲水獸（bunyip），又譯名本耶普，是一種澳大利亞傳說的神秘生物。自澳大利亞殖民開始，就已經有多種有關本耶普的說法。就像其他已滅絕的動物一樣，在澳大利亞原住民的神話中也有對本耶普的記載。現屬於未確認生物體。

基本介紹

• 中文名：  澳洲水獸
• 外文名：bunyip
• 別名：本耶普
• 類別：傳說生物，未確認生物體
• 所屬地區：澳大利亞
• 傳說時間：1821年

目擊報告

在歐洲人到澳大利亞殖民時期開始，本耶普就是指一些未知的動物。早期的歐洲殖民者，對澳大利亞動物群的外貌及叫聲十分陌生，認為本耶普只是一種較為神秘的澳大利亞動物而已，並有時將一些不明的叫聲當作是本耶普的。於1821年，漢密爾頓·休姆（Hamilton Hume）在新南威爾斯的巴瑟斯特湖發現一些奇怪及大型的骨頭。他相信這些就是本耶普存在的證據，而這些骨頭則非常像河馬的。 於1840年代至1850年代，有大量的本耶普的目擊報告，尤其是在維多利亞州、新南威爾斯及南澳大利亞州。

在維多利亞洲的目擊報告：吉朗威廉·巴克利（William Buckley）是一個逃犯，他於1852年推出了一本自傳。自傳中提及他在犘迪沃爾湖（Lake Modewarre）及好些內陸地區見到一隻奇特的兩棲類動物，原住民都稱呼它為本耶普。他指曾好幾次見過本耶普，但都只是看見其背影，似乎有深灰色的毛所覆蓋，大小如牛。 葛麗泰 在澳大利亞維多利亞州葛麗泰（Greta）的沼澤中也有指存在著本耶普。當地人經常聽見在沼澤中有很大的隆隆聲，但其來源不明。當沼澤乾涸後，聲音就不再有了。一些當地人相信本耶普遷往了其他地方，其他卻指它因棲息地消失而死亡。

新南威爾斯的目擊報告： 於1846年，在新南威爾斯馬蘭比吉河（Murrumbidgee River）的河岸發現了一個怪異的頭顱骨，相信是屬於不明的動物。於1847年，這個所謂本耶普的頭顱骨在悉尼的澳大利亞博物館展覽了兩日，隨即引發了很大的回向。最終發現這個頭顱骨只是畸形，而非屬於一個新物種。但是這個頭顱骨在不久後就遺失了，下落不明

於1852年至1895年間，在南澳大利亞州紀錄了多個目擊本耶普的報告。 於1852年12月30日，在黑茶山市（Mount Gambier）的湖泊發現一隻約長12-14呎的生物。於1853年11月28日，在近梅爾洛斯（Melrose）的湖泊發現了一隻類似的生物，外觀像馬有鬃毛，長約15-18呎。於1881年8月20日，在羅伯（Robe）及海灘港（Beachport）的鹹水湖目擊了一隻類似的生物。 於1883年2月21日，在庫朗加（Koolunga）水洞也有目擊報告。於1884年8月19日，在都柏林聲稱捕捉到了本耶普。於1889年1月31日，在水晶溪（Crystal Brook）的水洞內有6人在10日間都見到本耶普。最後於1895年8月27日，在黑茶山市也有目擊報告

推測

可能本耶普的傳說就是來自雙門齒獸，一些澳大利亞原住民更將雙門齒獸的骨頭看為本耶普的。

雙門齒獸，拉丁文學名 diprotodon，又名古草食有袋屬，是最大的有袋類。

生活在一萬二千年前的澳大利亞，體形大如河馬或犀牛，十分肥重，是已知最大的有袋類動物。

這個巨獸可能比所有最大的河馬和犀牛都要大。

它於160萬年前出現，並於4萬年前的更新世消失。雙門齒獸的化石在澳大利亞很多地方都有發現，當中包括完整的骨骼及頭顱骨，與及毛髮及腳印的輪廓。超過一頭雌獸的育幼袋中有發現幼獸。

雙門齒獸骨骼標本

雙門齒獸棲息在森林、林地及草原，可能接近水源或河流，並吃樹葉、灌木及草。最大的標本有河馬般大小，約有3米長，肩高2米。它現存的近親是袋熊及樹熊。

滅絕成因

雙門齒獸與其他的澳大利亞大型動物群，都在5萬年前人類到達澳大利亞後的很短時間內消失。解釋的原因就有三個，分別是氣候轉變、獵殺及棲息地消失，彼此並不排他的，有可能是相互影響的。

澳大利亞在4000萬年前與岡瓦那大陸分裂後，經歷了很長時間的乾旱化。雖然過程反覆，但整體降雨量卻明顯下降。最近的冰河時期並沒有令澳大利亞大陸結冰，但卻使氣候變得更冷及乾旱。有指降雨量的減少令雙門齒獸滅絕。

不過，另有指雙門齒獸曾經歷了多次類似的冰河時期，不見得最近的一次可以令它們完全滅絕。而且，氣候轉變得最劇烈的時候是在雙門齒獸滅絕之後2萬5000年前，受影響地區亦非整個澳大利亞大陸，當中一些地區仍保存溫和及潮濕的氣候。

人類獵殺

由於雙門齒獸的滅絕，正值是人類到達澳大利亞的時候，有指它們的消失是因人類獵殺所致，像紐西蘭的大型動物群般。在雙門齒獸的化石中亦有發現被宰殺的痕跡。但是這是否直接成因，則未有足夠的證據支持。

棲息地消失

根據最早的歐洲移民紀錄，澳大利亞原住民經常放火燒森林，開發密林地區，並燒毀廢物等，破壞了當地的生態而令雙門齒獸消失。

澳大利亞國家圖書館內藏的本耶普繪像