沼澤棉尾兔（學名：Sylvilagus aquaticus）：兔科、棉尾兔屬的一種哺乳動物。體長450-550毫米，體重6.2-7千克。是棉尾兔屬中體型最大的物種。頭部和背部的皮毛是深色和銹褐色至黑色。腹面的皮毛、喉嚨和尾巴白色。沒有性別二態性。
生活在美國南部的沼澤和濕地。該物種對潮濕區域有強烈的偏好，它會下水游泳。主要生活在靠近低地水域的地方，通常生活在柏樹沼澤、沼澤地、洪泛區和河流支流中。以多種植物為食：主要是紫葳、莎草、毒藤、禾本科草、菝葜和樹苗。也吃苔草、黑莓、榛子、落葉冬青、和山胡椒類。分布於美國。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,領地,行為,食性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,保護現狀,保護級別,種群現狀,
形態特徵
沼澤棉尾兔體長450-550毫米，尾長50-74毫米，耳朵長60-80毫米，後足長90-113毫米；體重6.2-7千克。它是棉尾兔屬中體型最大的物種。相對於體型而言，耳朵中等大小。頭部和背部的皮毛是深色和銹褐色至黑色。腹面的皮毛、喉嚨和尾巴白色，身體兩側、臀部、尾巴和足部呈褐色。有獨特的肉桂色眼環。沒有性別二態性，但可能存在因緯度不同的體型大小差別。
棲息環境
沼澤棉尾兔主要棲息於沼澤、河流附近的地區、漫灘和低地地區。在其分布區的北部，棲息在成熟森林、5年樹齡的再生林地和大青籬竹（Arundinaria gigantea，禾本科）群落中，溫度約為24°C。總是靠近水域。在沼澤植被和歐石南灌木叢中可以找到蹤跡和跑道。地上或樹上的洞，還有樹樁、原木、低矮的樹枝、纏結、藤條叢和開闊的草地都是常見的形成地點。原木等高架物體被用作排便場所，這些糞堆廁所可能用作領地標記。因此，高架物體是重要的棲息地要求。低地硬木森林棲息地是首選，灌木叢棲息地和樹冠覆蓋區域也是如此。
生活習性
領地
沼澤棉尾兔的活動範圍大小不一。據報導，雌性的活動範圍為0.5-2.4公頃；雄性為1.8-4公頃。一項研究表明，雄性在1月至6月是非領地性的，因為它們的活動範圍有很大重疊；其他時間沼澤棉尾兔被認為是領地性的。
行為
隨著春季日落逐漸晚些，沼澤棉尾兔的晚間活動開始延遲。雌性和排名較低的雄性的延遲最大。晚間活動的時間和開始時間各不相同，但在春末和夏季日落之前就會出現。在冬末和早春，夜間活動開始於黃昏。
沼澤棉尾兔是優秀的游泳者。它們會發聲，雄性會顯示信息素標記（“chinning”）。圈養個體的社會組織由兩種基本行為模式組成：雄性之間的線性統治等級（不包括雌性），以及由雄性控制的幾個個體的繁殖群體。雄性統治等級制度可防止生殖成熟的雄性之間發生爭鬥（和傷害）；主體雄性沼澤棉尾兔支配著低於它們的雄性，尤其是直屬下屬。下屬雄性試圖儘量減少與更高級別雄性的接觸。優勢展示的數量與雄性的社會地位直接相關。雄性運動和與雌性的親近程度與社會地位直接相關。前兩名雄性負責大部分的雌雄互動，而主體雄性負責大多數交配。有人認為，占主導地位的雄性年復一年地保持著自己的地位。沼澤棉尾兔使用各種策略來迷惑追擊者。一種行為是爬上一根圓木，沿著它的長度走，然後原路返回並跳到一邊，與之前的路線成直角行進。
食性
沼澤棉尾兔以多種植物為食。一項研究報告說，按偏好順序食用的植物是紫葳（紫葳科）、莎草（莎草科）、毒藤（漆樹科）、草（禾本科）、菝葜（菝葜科、菝葜屬）和樹苗。另一項研究表明，植物根據其相對可用性被食用，主要是羽扇苔草(Carex lupulina)，但也有黑莓(薔薇科)、榛子(樺木科、榛屬)、落葉冬青 (冬青科)和山胡椒(樟科)。
分布範圍
分布於美國德克薩斯州東南部、俄克拉荷馬州東部、阿肯色州大部分地區、路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴馬州、佛羅里達狹長地帶的西端、喬治亞州西部、田納西州西部、肯塔基州西部、南卡羅來納州西北端、北卡羅來納州西南端、伊利諾州南部、印第安納州西南部和密蘇里州南部。
沼澤棉尾兔分布圖
繁殖方式
沼澤棉尾兔是一夫多妻制（濫交），這意味著雄性和雌性都有多個配偶。繁殖季節在整個範圍內差異很大，但通常發生在2月至8月之間的任何地方。沼澤棉尾兔是產後同步飼養，發情期一般持續不到一個小時。發情前的一系列行為：雌性追逐或威脅雄性，雄性衝刺並執行跳躍序列。雄性在交配前追逐雌性。妊娠持續35-40天，最常見的是36-37天。在整個沼澤棉尾兔的分布範圍內，繁殖時間略有不同。美國中南部的繁殖季節最長，隨著緯度的增加逐漸變短。得德克薩斯州全年繁殖，但阿拉巴馬州北部從二月中旬開始到八月結束。
圈養的雌性將它們的巢穴建在柵欄、樹根和木結構上或下面。有些巢是在分娩前幾天建造的，但另一些是在同一天晚上建造的。雌性會定期建造虛擬巢穴，但虛擬巢穴的數量只有活躍巢穴的一半。在野外的巢穴建在地面上一片茂密的雜草叢中，在一個小窪地，裡面是枯死的雜草莖纏繞在兔毛皮內襯上。巢深4-7厘米，寬15厘米，高18厘米，有側門。幼崽有時會在出生時分散在巢穴中。雌性用它的腹部毛皮鋪墊巢穴。一隻雌性在分娩前用毛皮為它的巢襯裡，並在出生後立即開始護理。大多數哺乳發生在黎明和黃昏，哺乳時間為10-20分鐘。幼崽是晚熟的；它們的皮毛很發達，但它們的眼睛是閉著的，一動不動。它們的眼睛在第3天睜開，並開始走動。幼崽通常在大約15天大後斷奶，並準備離開巢穴。幼崽離開巢穴後還會被雌兔繼續養護。
沼澤棉尾兔的平均產崽數因地區而異，但一般為1-6崽，最常見的是3崽。第一窩小（例如密蘇里州2.7隻，阿拉巴馬州2-8隻），小於第二窩（密蘇里州4-1隻，阿拉巴馬州3-2隻）。一歲的雌性每年可能產下更大的窩和更多的窩，因此可能比年長的雌性具有更高的繁殖成功率。圈養沼澤棉尾兔每年產1-5隻幼崽。成體性別比例略微偏向雌性(52-57%)。
新生兒背部有深色皮毛，腹側和腹部有白色皮毛。6-8日齡睜眼，幼崽12-15日齡離巢。早春出生的幼崽在12月達到¢.10個月大時成年；夏季晚些時候出生的幼崽要到次年春天才能達到成年體重。幼崽在23-30周齡時具有繁殖能力，但很少有幼崽真正繁殖的報導。
亞種分化
序號 | 中文名稱 | 學名 | 命名者及年代 |
1 | 沼澤棉尾兔指名亞種 | Sylvilagus aquaticus aquaticus | (Bachman, 1837) |
2 | 沼澤棉尾兔海濱亞種 | Sylvilagus aquaticus littoralis | Nelson, 1909 |
保護現狀
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2018年ver3.1--無危(LC)。
種群現狀
沼澤棉尾兔在早期演替低地棲息地的活動表明，恢復工作可以幫助維持種群數量。由於該物種對棲息地的偏好，它們被建議作為優質沼澤地森林棲息地的指標。儘管它們偏愛低地，但鄰近的高地地區可能會在季節性洪水期間提供重要的棲息地。無線電追蹤研究表明，沼澤棉尾兔會避開開闊區域，例如住宅區、農業區和道路。沼澤棉尾兔在大片棲息地的占有率和可探測性增加。在木材棲息地，沼澤棉尾兔子的密度約為2隻兔子/公頃（Nielsen和Berkman，2018年）。
沼澤棉尾兔在其大部分活動範圍內是一種重要的獵物，人們捕殺它們是為了獲取肉類、毛皮和運動。眾所周知，它們在某些地區非常豐富，但在其他地區似乎正在減少。很少有研究確定沼澤棉尾兔的數量或減少。
在美國密蘇里州，適宜棲息地的總面積正在減少，但在已知範圍內仍有幾個可生存的種群，並且有跡象表明2003年自然建立了新的種群，這可能是由於洪水促進了擴散。在路易斯安那州，有大片適宜的棲息地，是重要的獵物（Chapman and Ceballos 1990年）。
在南卡羅來納州，2016-2017年的獵兔數調查數據顯示，每小時跳躍的兔子數量有所增加，從1.35隻（2007-2008年）增加到1.58隻（2016-2017年），但收穫的兔子中只有1.72%是沼澤棉尾兔（南卡羅來納州獵兔數調查，2016-2017年）。
三種種群生存能力分析(PVA)提供了對沼澤棉尾兔在其分布範圍北部邊緣的當地種群趨勢的洞察。在伊利諾州南部，PVA表明沼澤棉尾兔在25（甚至50）年內準滅絕（90%種群減少）的可能性為0%。繁殖力值的變化和災難性洪水的影響對滅絕風險的影響最大，其他參數的變化均未產生任何明顯影響。從種群中移除最大的地塊會使25年的滅絕風險增加到4%，而對棲息地的任何其他修改都不會改變滅絕風險（Robinson等人，2016年）。2008年發現南印第安納沼澤棉尾兔作為一個似乎穩定的集合種群存在。集合種群動態的最佳特徵是靜止的，但棲息地面積是滅絕率的一個重要因素，占用的地塊明顯大於未占用的地塊。在密蘇里州，超過50%的可用棲息地地塊預計在1000年後會有沼澤棉尾兔，地塊面積和地塊隔離度都與地塊占用率顯著相關，並且在沼澤棉尾兔的發生率中起著關鍵作用（Pajda-De La O等人.2013年）。
