下群島濕地棉尾兔（學名：Sylvilagus palustris hefneri）是兔科、棉尾兔屬的一種哺乳動物。平均長度為38厘米，體重為1360克，是地球上最小的沼澤兔。它們有棕色的背部、灰色的腹部、小耳朵和灰棕色的尾巴。該亞種皮毛稀疏，後足的趾甲非常長。不存在明顯的性別二態性。
棲息於淡水沼澤和鹹水濕地沼澤及河口地區附近。該種是半水生動物，需要靠近永久水源的植被。獨居。是一種夜間活動的物種，白天，則躲在茂密的植被中尋求保護。經常行走而不是跳躍，並且是優秀的游泳者。草食性，食物根據季節而變化，包括黑莓、根莖、球莖、沼澤草。繁殖季節是2-9月，每年雌性最多可產4窩幼崽。分布於美國東南部，是佛羅里達群島的特有種。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,領地,行為,食性,分布範圍,繁殖方式,保護現狀,保護級別,種群現狀,
形態特徵
下群島濕地棉尾兔(Sylvilagus palustris hefneri)是濕地棉尾兔三個亞種中體型最小的，體長僅為35-40厘米，平均體重為1360克，是地球上最小的沼澤兔。耳朵短而圓，腳小。它們有棕色的背部、灰色的腹部、小耳朵和灰棕色的尾巴。該亞種皮毛稀疏，後足的趾甲非常長。不存在明顯的性別二態性。
棲息環境
棲息於淡水沼澤和鹹水沼澤周圍海拔較高的地方。該物種是半水生動物，需要靠近永久水源的植被。也生活在草地、紅樹林、休耕田、海岸護堤以及運河沿線、溝渠、路邊和耕地中。棲息地的大小差異很大，從0.3-32.8公頃，取決於棲息地的質量。
生活習性
領地
下群島濕地棉尾兔同性個體的範圍很少重疊。雌性在繁殖季節往往更具領地意識。雄性往往比雌性行走更遠的距離。幼年雄性尤其具有廣泛的活動範圍。
行為
下群島濕地棉尾兔是獨居的，儘管個體可能聚集在資源密集的地區。下群島濕地棉尾兔睡在由草、雜草製成、內襯兔毛的巢中。雄性等級制度經常在密切相關的物種中觀察到，例如東部棉尾兔和沼澤棉尾兔，但在下群島濕地棉尾兔中尚未觀察到。經常行走而不是跳躍，並且是優秀的游泳者。下群島濕地棉尾兔是游泳愛好者，經常潛入水中作為逃生手段。它們是夜間活動的，這有助於它們避免白天捕食者的發現。白天，它們經常躲在茂密的植被中尋求保護。雌性在有其他下群島濕地棉尾兔子在場的情況下會衝鋒和跳躍。雄性表現出警覺和順從的姿勢，同時也表現出抓撓、攀爬和用爪子耙的傾向。
食性
下群島濕地棉尾兔是草食性動物，它們的飲食根據季節而變化。它們吃多種植物，主要由各種草本植物組成，包括北美黑莓、根莖、球莖、沼澤草、簇生野慈菇和濃密的濱海木菊(Borrichia frutescens)。在冬天，當綠色植被稀缺時，下群島濕地棉尾兔就會吃樹皮。
分布範圍
下群島濕地棉尾兔是美國佛羅里達群島的特有種。它們居住在從大松島(Big Pine Key)到博卡奇卡島(Boca Chica Key)的海岸，並占據了保護區偏遠地區的幾個較小的島嶼。 
下群島濕地棉尾兔分布圖
繁殖方式
繁殖全年進行；然而，繁殖高峰期為12月至翌年6月。如果雌性與不育的雄性交配，它們可能會經歷假懷孕。總妊娠期為30-37天。兔窩內襯有草和獸毛，位於地面上的灌木叢、樹樁或原木中。平均而言，一隻兔子每年會產6-7窩幼崽，每窩有2-4隻幼崽。幼兔天生失明且完全無助，但出生時就會用腿爬行，4-5天后眼睛就會睜開。雌性下群島濕地棉尾兔會照顧幼崽，直至它們在12-15天大時獨立。巢穴和幼崽很容易遭受洪水侵襲。雄性下群島濕地棉尾兔不參與照顧幼崽。
在野外可以活到四年，但是，大多數都活不到一歲。未成熟的下群島濕地棉尾兔最容易被捕食。
保護現狀
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2018年ver3.1——無危(LC)。
種群現狀
1990年，下群島亞種被《美國魚類及野生動植物管理局》列為瀕危物種。列入該物種名單的主要原因是人類發展導致其棲息地喪失和破碎。從1959年到2006年，下群島濕地棉尾兔47%的棲息地因海平面上升而消失，另外8%因人類開發而消失。人類發展還導致一些地域斑塊的隔離程度增加，從而降低了重新復育的可能性。儘管自從下群島濕地棉尾兔受到法律保護以來，棲息地喪失的速度已經放緩，但棲息地的破壞和破碎仍然對該物種的生存構成重大威脅。
2007年，拉費弗(La Fever)等人模擬了海面上升（僅由於熱膨脹）對下群島濕地棉尾兔棲息地的潛在影響。他們發現影響潛在變化的三個最重要的因素是：海平面上升影響植物群向上遷移能力的速率、總體海洋上升的幅度以及是否足以到達下群島濕地棉尾兔的棲息地，以及人類是否放棄低洼棲息地，放棄這些棲息地將有利於植被更容易地向上遷移。他們建議對當地生態系統採取多種管理策略：考慮土地利用規劃、結合長廊森林使用生物氣候儲備系統（LaFever等人，2007年）。2013年的脆弱性評估得出結論，由於海平面上升、缺乏淡水和擴散障礙，下群島濕地棉尾兔極有可能在2100年滅絕。
該亞種面臨的其他威脅包括蟒蛇、汽車和貓（家養和野貓）造成的死亡。E.A.觀察到的死亡人數中有一半以上是由汽車和貓造成的。Faulhaber在2003年估計，超過一半的當地數量很可能在當前或未來受到貓的影響。種群生存力分析支持了這一論斷，表明如果沒有捕食者控制，棲息地改善工作可能會導致持久性機會的增加微乎其微（La Fever 2006年）。該亞種還受到外來入侵植物、垃圾傾倒、割草和越野車使用造成的棲息地退化的威脅。如果不加以控制，入侵的外來植被可能會使這些地區不適合兔子生存。管理工作已經減少了外來入侵植被對一些政府財產的威脅，但外來入侵植被仍然是私人土地甚至一些政府財產上的一個問題。
