基本介紹
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內容簡介
《李娃傳》描寫的是滎陽公子鄭生到長安應試，在平安里與名妓李娃一見傾心，後來資財耗盡，被老鴇設計逐出。輾轉入凶肆（協辦喪事的殯儀鋪），靠唱輓歌自給。在天門街的輓歌比賽中，鄭生以聲情並茂的動人表演為其所在的東肆打敗了西肆，卻被他進京入計的父親認出。其父以他玷辱門庭，“去其衣服，以馬鞭鞭之數百”與他斷絕父子關係，棄之而去。經凶肆同輩搭救，鄭生保住了性命，卻淪為乞丐。在一個大雪之夜，鄭生行乞到安邑東門，被李娃認出。經李娃調護，鄭生恢復了健康，並且科舉連中，登第為官，與李娃結為夫婦。李娃被封為汧國夫人，鄭生也與其父和好如初。
作品鑑賞
天寶中，有常州刺史滎陽公者，略其名氏，不書，時望甚崇，家徒甚殷。知命之年，有一子，始弱冠矣，雋朗有詞藻，迥然不群，深為時輩推伏。其父愛而器之，曰："此吾家千里駒也。"應鄉賦秀才舉，將行，乃盛其服玩車馬之飾，計其京師薪儲之費。謂之曰："吾觀爾之才，當一戰而霸。今備二載之用，且豐爾之給，將為其志也。"生亦自負視上第如指掌。自毗陵發，月余抵長安，居於布政里。嘗游東市還，自平康東門入，將訪友於西南。至鳴珂曲，見一宅，門庭不甚廣，而室宇嚴邃，闔一扉。有娃方憑一雙鬟青衣立，妖姿要妙，絕代未有。生忽見之，不覺停驂久之，徘徊不能去。乃詐墜鞭於地，候其従者，敕取之，累眄於娃，娃回眸凝睇，情甚相慕，竟不敢措辭而去。生自爾意若有失，乃密徵其友游長安之熟者以訊之。
友曰："此狹邪女李氏宅也。"曰："娃可求乎？"對曰："李氏頗贍，前與通之者，多貴戚豪族，所得甚廣，非累百萬，不能動其志也。"生曰："苟患其不諧，雖百萬，何惜！"他日，乃潔其衣服，盛賓従而往。扣其門，俄有侍兒啟扃。生曰："此誰之第耶？"侍兒不答，馳走大呼曰："前時遺策郎也。"娃大悅曰："爾姑止之，吾當整妝易服而出。"生聞之，私喜。乃引至蕭牆間，見一姥垂白上僂，即娃母也。生跪拜前致詞曰："聞茲地有隙院，願稅以居，信乎？"姥曰："懼其淺陋湫隘，不足以辱長者所處，安敢言直耶？"延生於遲賓之館，館宇甚麗。與生偶坐，因曰："某有女嬌小，技藝薄劣，欣見賓客，願將見之。"乃命娃出，明眸皓腕，舉步艷冶。生遂驚起，莫敢仰視。與之拜畢，敘寒燠，觸類妍媚，目所未睹。
復坐，烹茶斟酒，器用甚潔。久之日暮，鼓聲四動。姥訪其居遠近。生紿之曰："在延平門外數里。"冀其遠而見留也。姥曰："鼓已發矣，當速歸，無犯禁。"生曰："幸接歡笑，不知日之雲夕。道里遼闊，城內又無親戚，將若之何？"娃曰："不見責僻陋，方將居之，宿何害焉。"生數目姥，姥曰："唯唯。"生乃召其家僮，持雙縑，請以備一宵之饌。娃笑而止之曰："賓主之儀，且不然也。今夕之費，願以貧窶之家，隨其粗糲以進之。其餘以俟他辰。"固辭，終不許。
俄徙坐西堂，帷幙簾榻，煥然奪目；妝奩衾枕。亦皆侈麗。乃張燭進饌，品味甚盛。徹饌，姥起。生娃談話方切，詼諧調笑，無所不至。生曰："前偶過卿門，遇卿適在屏間。厥後心常勤念，雖寢與食，未嘗或舍。"娃答曰："我心亦如之。"生曰："今之來，非直求居而已，願償平生之志。但未知命也若何。"言未終，姥至，詢其故，具以告。姥笑曰："男女之際，大欲存焉。情苟相得，雖父母之命，不能制也。女子固陋，曷足以薦君子之枕席！"生遂下階，拜而謝之曰："願以己為廝養。"姥遂目之為郎，飲酣而散。
及旦，盡徙其囊橐，因家於李之第。自是生屏跡戢身，不復與親知相聞，日會倡優儕類，狎戲游宴。囊中盡空，乃鬻駿乘及其家童。歲余，資財仆馬蕩然。邇來姥意漸怠，娃情彌篤。他日，娃謂生曰："與郎相知一年，尚無孕嗣。常聞竹林神者，報應如響，將致薦酹求之，可乎？"生不知其計，大喜。乃質衣於肆，以備牢醴，與娃同謁祠宇而禱祝焉，信宿而返。策驢而後，至里北門，娃謂生曰："此東轉小曲中，某之姨宅也，將憩而覲之，可乎？"生如其言，前行不逾百步，果見一車門。窺其際，甚弘敞。其青衣自車後止之曰："至矣。"生下，適有一人出訪曰："誰？"曰："李娃也。"乃入告。俄有一嫗至，年可四十餘，與生相迎曰："吾甥來否？"娃下車，嫗逆訪之曰："何久踈絕？"相視而笑。娃引生拜之，既見，遂偕入西戟門偏院。中有山亭，竹樹蔥蒨，池榭幽絕。生謂娃曰："此姨之私第耶？"笑而不答，以他語對。
俄獻茶果，甚珍奇。食頃，有一人控大宛，汗流馳至曰："姥遇暴疾頗甚，殆不識人，宜速歸。"娃謂姨曰："方寸亂矣，某騎而前去，當令返乘，便與郎偕來。"生擬隨之，其姨與侍兒偶語，以手揮之，令生止於戶外，曰："姥且歿矣，當與某議喪事，以濟其急，奈何遽相隨而去？"乃止，總計其凶儀齋祭之用。日晚，乘不至。姨言曰："無復命何也？郎驟往覘之，某當繼至。"生遂往，至舊宅，門扃鑰甚密，以泥緘之。生大駭，詰其鄰人。鄰人曰："李本稅此而居，約已周矣。第主自收，姥徙居而且再宿矣。"徵徙何處，曰："不詳其所。"生將馳赴宣陽，以詰其姨，日已晚矣，計程不能達。乃弛其裝服，質饌而食，賃榻而寢，生恚怒方甚，自昏達旦，目不交睫。
至明，乃策蹇而去。既至，連扣其扉，食頃無人應。生大呼數四，有宦者徐出。生遽訪之："姨氏在乎？"曰："無之。"生曰："昨暮在此，何故匿之？"訪其誰氏之第，曰："此崔尚書宅。昨者有一人稅此院，雲遲中表之遠至者，未暮去矣。"生惶惑發狂，罔知所措，因返訪布政舊邸。邸主哀而進膳。生怨懣，絕食三日，遘疾甚篤，旬余愈甚。邸主懼其不起，徙之於凶肆之中。綿綴移時，合肆之人，共傷嘆而互飼之。後稍愈，杖而能起。由是凶肆日假之，令執繐帷，獲其直以自給。累月，漸復壯，每聽其哀歌，自嘆不及逝者，輒嗚咽流涕，不能自止。歸則效之。生聰敏者也，無何，曲盡其妙，雖長安無有倫比。
初，二肆之傭兇器者，互爭勝負。其東肆車輿皆奇麗，殆不敵。唯哀輓劣焉。其東肆長知生妙絕，乃醵錢二萬索顧焉。其黨耆舊，共較其所能者，陰教生新聲，而相贊和。累旬，人莫知之。其二肆長相謂曰："我欲各閱所傭之器於天門街，以較優劣。不勝者，罰直五萬，以備酒饌之用，可乎？"二肆許諾，乃邀立符契，署以保證，然後閱之。士女大和會，聚至數萬。於是里胥告於賊曹，賊曹聞於京尹。四方之士，盡赴趨焉，巷無居人。自旦閱之，及亭午，歷舉輦輿威儀之具，西肆皆不勝，師有慚色。乃置層榻於南隅，有長髯者，擁鐸而進，翊衛數人，於是奮髯揚眉，扼腕頓顙而登，乃歌《白馬》之詞。恃其夙勝，顧眄左右，旁若無人。齊聲讚揚之，自以為獨步一時，不可得而屈也。有頃，東肆長於北隅上設連榻，有烏巾少年，左右五六人，秉翣而至，即生也。整衣服，俯仰甚徐，申喉發調，容若不勝。乃歌《薤露》之章，舉聲清越，響振林木。曲度未終，聞者欷掩泣。
西肆長為眾所誚，益慚恥，密置所輸之直於前，乃潛遁焉。四座愕眙，莫之測也。先是天子方下詔，俾外方之牧，歲一至闕下，謂之入計。時也，適遇生之父在京師，與同列者易服章，竊往觀焉。有小豎，即生乳母婿也，見生之舉措辭氣，將認之而未敢，乃泫然流涕。生父驚而詰之，因告曰："歌者之貌，酷似郎之亡子。"父曰："吾子以多財為盜所害，奚至是耶？"言訖，亦泣。及歸，豎間馳往，訪於同黨曰："向歌者誰，若斯之妙歟？"皆曰："某氏之子。"徵其名，且易之矣，豎凜然大驚。徐往，迫而察之。生見豎，色動迴翔，將匿於眾中。豎遂持其袂曰："豈非某乎？"相持而泣，遂載以歸。
至其室，父責曰："志行若此，污辱吾門，何施面目，復相見也？"乃徒行出，至曲江西杏園東，去其衣服。以馬鞭鞭之數百。生不勝其苦而斃，父棄之而去。其師命相狎昵者，陰隨之，歸告同黨，共加傷嘆。令二人齎葦席瘞焉。至則心下微溫，舉之良久，氣稍通。因共荷而歸，以葦筒灌勺飲，經宿乃活。月余，手足不能自舉，其楚撻之處皆潰爛，穢甚。同輩患之，一夕棄於道周。行路鹹傷之，往往投其餘食，得以充腸。十旬，方杖策而起。被布裘，裘有百結，襤褸如懸鶉。持一破甌巡於閭里，以乞食為事。自秋徂冬，夜入於糞壤窟室，晝則週遊廛肆。
一旦大雪，生為凍餒所驅。冒雪而出，乞食之聲甚苦，聞見者莫不悽惻。時雪方甚，人家外戶多不發。至安邑東門，循里垣，北轉第七八，有一門獨啟左扉，即娃之第也。生不知之，遂連聲疾呼："飢凍之甚。"音響淒切，所不忍聽。娃自閤中聞之，謂侍兒曰："此必生也，我辨其音矣。"連步而出。見生枯瘠疥癘，殆非人狀。娃意感焉，乃謂曰："豈非某郎也？"生憤懣絕倒，口不能言，頷頤而已。娃前抱其頸，以繡襦擁而歸於西廂。失聲長慟曰："令子一朝及此，我之罪也。"絕而復甦。姥大駭奔至，曰："何也？"娃曰："某郎。"姥遽曰："當逐之，奈何令至此。"娃斂容卻睇曰："不然，此良家子也，當昔驅高車，持金裝，至某之室，不逾期而盪盡。且互設詭計，舍而逐之，殆非人行。令其失志，不得齒於人倫。父子之道，天性也。使其情絕，殺而棄之，又困躓若此。天下之人，盡知為某也。
生親戚滿朝，一旦當權者熟察其本末，禍將及矣。況欺天負人，鬼神不佑，無自貽其殃也。某為姥子，迨今有二十歲矣。計其貲，不啻直千金。今姥年六十餘，願計二十年衣食之用以贖身，當與此子別卜所詣。所詣非遙，晨昏得以溫凊，某願足矣。"姥度其志不可奪，因許之。給姥之餘，有百金。北隅四五家，稅一隙院。乃與生沐浴，易其衣服，為湯粥通其腸，次以酥乳潤其髒。旬余，方薦水陸之饌。頭巾履襪，皆取珍異者衣之。未數月，肌膚稍腴。卒歲，平愈如初。
異時，娃謂生曰："體已康矣，志已壯矣。淵思寂慮，默想曩昔之藝業，可溫習乎？"生思之曰："十得二三耳。"娃命車出遊，生騎而従。至旗亭南偏門鬻墳典之肆，令生揀而市之，計費百金，盡載以歸。因令生斥棄百慮以志學，俾夜作晝，孜孜矻矻。娃常偶坐，宵分乃寐。伺其疲倦，即諭之綴詩賦。二歲而業大就，海內文籍，莫不該覽。生謂娃曰："可策名試藝矣。"娃曰："未也，且令精熟，以俟百戰。"更一年，曰："可行矣。"於是遂一上登甲科，聲振禮闈。雖前輩見其文，罔不斂衽敬羨，願友之而不可得。娃曰："未也。今秀士苟獲擢一科第，則自謂可以取中朝之顯職，擅天下之美名。子行穢跡鄙，不侔於他士。當礱淬利器，以求再捷，方可以連衡多士，爭霸群英。"生由是益自勤苦，聲價彌甚。
其年遇大比，詔徵四方之雋。生應直言極諫策科，名第一，授成都府參軍。三事以降，皆其友也。將之官，娃謂生曰："今之復子本軀，某不相負也。願以殘年，歸養小姥。君當結媛鼎族，以奉蒸嘗。中外婚媾，無自黷也。勉思自愛，某従此去矣。"生泣曰："子若棄我，當自剄以就死。"娃固辭不従，生勤請彌懇。娃曰："送子涉江，至於劍門，當令我回。"生許諾。月余，至劍門。
未及發而除書至，生父由常州詔入，拜成都尹，兼劍南採訪使。浹辰，父到。生因投刺，謁於郵亭。父不敢認，見其祖父官諱，方大驚，命登階，撫背慟哭移時。曰："吾與爾父子如初。"因詰其由，具陳其本末。大奇之，詰娃安在。曰："送某至此，當令復還。"父曰："不可。"翌日，命駕與生先之成都，留娃於劍門，築別館以處之。明日，命媒氏通二姓之好，備六禮以迎之，遂如秦晉之偶。娃既備禮，歲時伏臘，婦道甚修，治家嚴整，極為親所眷尚。
後數歲，生父母偕歿，持孝甚至。有靈芝產於倚廬，一穗三秀，本道上聞。又有白燕數十，巢其層甍。天子異之，寵錫加等。終制，累遷清顯之任。十年間，至數郡。娃封汧國夫人，有四子，皆為大官，其卑者猶為太原尹。弟兄姻媾皆甲門，內外隆盛，莫之與京。
嗟乎，倡盪之姬，節行如是，雖古先烈女，不能逾也。焉得不為之嘆息哉！予伯祖嘗牧晉州，轉戶部，為水陸運使，三任皆與生為代，故諳詳其事。貞元中，予與隴西公佐，話婦人操烈之品格，因遂述汧國之事。公佐拊掌竦聽，命予為傳。乃握管濡翰，疏而存之。時乙亥歲秋八月，太原白行簡雲。
小說譯文
公子受郡縣推薦進京參加秀才科考試，臨走時，滎陽公為他在服裝、珍寶、車馬等方面做了充分的準備，計算好進京後的日常生活費用，並對他說：「我看你的才華，應當一考就奪魁。現今我為你準備了兩年的費用，並且給得更多一些。是為了幫助你實現你的願望。」公子也很自負，把考取功名看得像在手心裡寫字那么容易。
他從毗陵出發，經過一個多月到達長安，住在布政里。有一次他逛東市回來，從平康里的東門進去，要到西南方拜訪朋友。當他到了嗚珂巷時，看見一所住宅，門庭不很寬廣，但房子卻很整齊幽深。門半開著，有個年輕姑娘靠著一個梳雙發的婢女站在那裡，美貌嫵媚，世上從未見過。公子突然見到她，不由自主地停下馬來看了半天，徘徊不忍離去。於是假裝把馬鞭掉在地上，等待僕人前來，吩咐他拾起。其間公子不斷偷看這姑狼，姑娘也轉過眼睛斜盯著看他，顯出很愛慕的神情。但他最後還是不敢說上一句話，就離開了。
公子從此心裡像若有所失似的，於是暗中訪得朋友中熟悉長安的人，向他打聽那位姑娘。朋友說：「這是妓女李氏的家。」又問道：「她可以求得嗎？」回答說：「李家很富有。從前和她往來的多是貴戚豪族，她得到的賞錢很豐厚。不花上一百萬，不能打動她的心。」公子說：「只怕事不成，即使用掉百萬，又有什麼可惜呢？」一天，公子穿戴整齊，帶了許多隨從前去。公子敲她家的門，一會兒有個侍女開了門。
他說：「這是誰的府上？」侍女不回答，跑進去大聲叫道：「前些時掉馬鞭的公子來啦！」李娃大喜道：「你暫且叫他等一下，我要打扮好了再去見他。」公子聽到後心中暗喜。侍女便把公子引到影壁邊，看見一個頭髮花白的駝背老太婆，她就是李娃的母親。公子上前下拜並恭敬地說：「聽說這裡有空屋，願意出租給人住，真是這樣嗎？」老太婆說：「只怕它簡陋狹窄，不能讓您滿意。怎么敢談出租呢？」說完就邀請公子到客廳里去，客廳很華麗。她和公子面對面地坐下，便說：「我有一個小女兒，略知歌舞技藝，喜歡見客人，我打算讓她來見見您。」於是她就叫李娃出來。只見李娃眼睛明亮、手腕雪白，走起路來美極了。公子驚訝得趕忙起身，不敢抬頭看她。他和李娃拜見後，寒暄了幾句，李娃一舉一動、一顰一笑都艷美動人，公子從未見過。待重新就坐，李娃為公子沏茶斟酒，所用的器皿都很潔淨。他們在一起過了很久，太陽已落山了，鼓聲響了四下。
老太婆問他住得遠不遠。公子騙她說：「在延平門外，有幾里路。」他希望因路遠而被留下。老太卻說：「更鼓已敲過了，您應當趕快回去，不要違犯禁令。公子說：「我有幸得到你們的熱情接待，並和你們親近談笑，不覺時間已到晚上，歸路遙遠，城裡又沒有親戚，我怎么辦呢？」李娃說：「您不嫌這裡冷僻簡陋的話，既然正打算租來住，先歇一宿有什麼關係呢！」公子多次用眼睛去看老太。老太婆說：「好吧！好吧！」公子便叫僮僕拿出兩匹細絹，讓她們用它來準備一頓晚飯。
公子說：「今天到這裡來，不單是租房子，而是希望實現平生的願望，但不知道我的運氣如何呢？」話未說完，老太太來了，問他們在談什麼，公子就統統告欣了她。老太太笑著說：「男女之間，愛戀的欲望原本是存在著的。感情如果契合，雖是父母之命，也不能制止，我這小女實在醃陋，怎么夠得侍候在您身邊呢？」公子立即走下台階，拜謝她說：「我甘願獻身做奴僕來報答您。」老太於是認他作女婿，他們又暢飲了一番才散。等到天亮，公子把他的行李全部搬來，就住在李家了。從此他匿跡藏身，不再和親友通訊息，每天和倡伎優伶一流人物聚會，吃喝玩樂。袋裡的錢用完了，他便賣掉馬匹車輛，後來又賣了家僮。過了一年多，錢財僕人馬匹全部沒有了。慢慢地老太太對他越來越泠淡，李娃對他的感情卻越來越濃厚。
有一天，李娃對公子說：「我和你相愛已一年，還沒有懷孕。常聽說那竹林神廟，很靈驗，我打算去進獻祭品向神靈祈求，可以嗎？」公子不知道這是她們的計謀，竟然非常高興。他便把衣服押在當鋪里，準備了牛羊豬三牲和祭酒，和李娃一起去竹林祠懤告，他們在那裡住了兩宿才回去。公子騎驢跟在李娃的車子後面，到了宣陽里北門，李娃對他說：「從這裡向東轉到一個小巷裡，是我姨媽家，我們去歇一下，並看看她，可以嗎？」公子照她的話做了。他們向前走不到百步的路，果然看見一個可通車馬的大門。往裡張望，見宅內很寬敞。李娃的婢女從車後叫住公子說：「到了。」公子就下了驢，剛好有一個人出來，問道：「誰呀？」回答說：「是李娃。」那人就進去稟告。一會兒，有一個老婦人從裡面出來，年紀約四十多歲，一見公子就問道：「我外甥女來了嗎？」李娃走下車來，老婦人迎上來說：「為什麼長期沒有來呢？」說完她倆相視而笑。李娃介紹公子拜見了她。
見過之後，就一起走進西戟門的偏院裡。院中有山亭，竹樹青翠，地塘水榭幽雅罕見。公子對李娃說：「這是姨媽的私人住宅嗎？」李娃含笑不答，用其它的話支吾過去了。一會兒獻上茶點水果，很珍貴稀有。剛過一頓飯的光景，有個人騎著快馬，滿身大汗飛馳而至，對李娃說：你媽媽得了急病，病很重，幾乎都不認識人了。你最好馬上回去。」李娃對姨媽說：「我心裡亂極了。我騎馬先回去，然後讓馬車回來，你就和郎君一起來。」公子打算跟她去。她姨媽和婢女說了幾句話後，就揮手叫公子等在門外，說：「老太婆快要死了，你應該和我商量一下辦理喪事，以解決李娃的燃眉之急，怎么能就跟著回去呢？」公子只得留下，一起計算喪禮和齋戒祭祀的費用。天色晚了，馬車仍沒送來，姨媽說：「到現今還沒有回信，怎么回事呢？你趕快去看看她們，我接著就趕來。」公子就走了。到了李氏老宅，見門窗緊緊地鎖著，還用泥封起來了。
公子大驚，問她的鄰居．鄰居說：「李家本來就是租這裡的房子的，租期已滿了。房東收回了房子。老太太已搬家，而且已有兩天了。」公子問：「搬到哪裡去了？」答道：「不清楚是哪個地方。」公子打算趕回宣陽里，去問她的姨媽，但時間已經太晚了，估計路程怕已趕不到了。他只好脫下衣服，換頓飯吃，租了床住了一夜。公子憤怒到極點，從夜晚到天亮，一直沒合過眼。天剛亮，他便騎著驢子上路了。到了李娃姨媽的門口，連連敲門，有一頓飯的工夫也沒有人應聲。公子大喊了好幾聲，有一個做官模樣的人慢慢出來，公子急忙問他：「姨媽在嗎？」答道：「這裡沒有什麼姨媽。」公子說：「昨天傍晚在這裡，為什麼把她藏起來了！」又問這是誰家的房子，那人答道：「這是崔尚書的住宅。昨天有個人租了這個庭院，說是等候她遠道而來的表親。還沒有到晚上就走了。」公子驚恐迷惑，氣得像要發狂，但又不知該怎么辦，只得回去尋找布政里的舊宅。
住宅主人憐憫他，拿來飯菜給他吃。公子又怨又很，三天不曾進食，結果得了很重的病，十多天后病情更加嚴重了。住宅主人怕他一病不起，就把他搬到了辦喪事的店鋪里去。他奄奄一息地過了一天又一天，整個鋪子的人都同情可憐他，他們輪流餵他吃東西。後來公子病情略微好轉了一些，靠著拐杖能站起來了。從此喪事店鋪每天讓他幹些事，管管靈賬，得些報酬以維持自己的生活。幾個月後，他漸漸地康復了。每當聽到唱輓歌，就自嘆不如死去的人，嗚咽流淚，控制不住自己的悲傷。回去後就學唱輓歌。公子本是個聰敏的人，不多久，輓歌就唱得特別好了。即使整個長安城也無人可與他相比。起初，這裡的兩家辦喪事的店鋪，互相爭奪高低。東面店鋪里的車轎都特則華麗，沒有能比得上的，只有輓歌唱得差。東面店鋪主人知道公子輓歌唱得精妙絕倫，就湊集了兩萬錢來雇用了他。同夥中的老前輩又把自己最拿手的本領傳授給他，並秘密地教公子新的唱法，還給他幫腔。
連著幾十天，沒有人知道這件事。這兩家店鋪的主人相約說：「我們各自在承承天門街展示出辦喪事的用具，比試高低。輸者罰錢五萬，用來備酒食請客，好嗎？」雙方都答應了。於是約人立下文契，簽名劃押作保證，然後展出用具。男女老少都來參觀，聚了好幾萬人。於是地保報告捕賊官，捕賊官報告京兆尹。四面八方的人都到了這裡，整個城裡街巷裡空無一人。兩家喪鋪從早晨開始展出，直到中午，依次擺出車、轎、儀仗之類的器物，西面店鋪都不能取勝。主人覺得面子過不去，便在場子南角搭了個高台。有個長鬍子的人，抱著個大鈴走來，簇擁在他身邊的有好幾人。於是他鬍鬚一抖眉毛一揚，握住手腕，點著頭，登上高台，這才唱起了（白馬）這首輓歌。他依仗它一向取勝，環顧左右，旁若無人。博得了大家齊聲讚揚，自認為獨一無二，沒有對手能壓倒他。
過了一會，東面喪鋪主人在場子北角上也設了個台子，有個戴黑頭巾的少年，身邊跟著五六個人，手拿長柄羽毛扇走上台來，這就是公子。他整整衣服，動作慢悠悠的，清了一下喉嚨便開始發聲，一副悲不自勝的樣子。他唱的就是（薤露）的輓歌，發聲清朗，聲音振顫著林木。輓歌還沒唱完，聽歌的人已經哀嘆悲傷掩面哭泣了。西面店鋪的主人被眾人譏笑，越發慚愧難當。他偷偷地把輸的錢留在前面，便溜走了。四周觀眾驚訝地瞪著眼睛望著公子，他完全出乎人們的意料之外。在這之前，天子剛下詔書，命令外地的長官每年來京城一次，稱之為「入計」。
當時碰巧公子的父親在京城，他和同僚們換了便裝悄悄前去觀看。有個老僕，就是公子奶娘的丈夫，看到公子的舉止言談，想去認他卻又不敢，也就傷心地流下淚來。公子的父親感到驚奇而問他。老僕便稟告說：「唱歌人的相貌，酷似老爺的亡子。」榮陽公說：「我兒子因為多帶了錢財詖強盜謀害，怎么會到這裡呢？）說完，也哭了。等他們回去後，僕人找了個機會又趕回那裡，向同夥打聽道：「剛才唱歌的是誰？唱得這樣的好！」都說：「某某人的兒子。」探問他的名字，公子之名已經改過了。
僕人極度震怒；慢慢過去，走近了仔細看他。公子看見僕人就變了臉色，就轉身打算藏進人群中去。僕人便抓住他的衣袖說：「您不是公子嗎？」說完就兩人抱頭痛哭。老僕便用車把他載了回去。到了住處，父親責備他道：「品行墮落到了這般地步，污辱了我的家門！你還有什麼臉來見我？」於是父子二人步行出去，到了曲江西杏園東，父親剝去他的衣服，用馬鞭抽打了他幾百下，公子受不了這個痛苦，昏死了。父親扔下他獨自走了。
當公子被什麼人帶走時，公子的師傅便讓和他關係好的人暗中跟著，這時，他回來把公子的遭遇告訴了同夥，大家都為此而傷心。師傅讓兩個人拿蘆席去埋葬他的屍體。他們趕到那裡時，初覺得公子心口仍有點熱氣。）一人忙把他扶起來，過了很久，公子才稍微緩過氣來。他們便一同抬著他回去。用蘆葦管子灌湯水餵他愒，過了一夜才甦醒。一個多月後，他的手腳仍舉不起來。那些被鞭打的地方都潰爛了，髒得很，同伴們都開始討厭他了，一天晚上，他們把他丟在了路邊。過路人都可憐他，常常丟些吃剩的食物給他，他才得以充飢。一百天后，公子方能拄著拐杖站起來。他穿著布棉襖，棉襖上有上百個補丁，破爛得像掛著的鵪鶉。手裡拿著一個破罐，來來去去在里巷間，靠討飯過日子。
從秋天到冬天，夜晚鑽進廁所、地窖中，白天就在市場、店鋪里週遊。有一天下了大雪，公子被寒冷和飢餓逼迫，冒雪出去，乞討的聲音非常悽慘，凡聽到的人無不淒傖痛心的。當時雪下得正大，人家的大門大都不開。公子到了安邑里東門，沿著里牆向北走，過了七八家，有一戶大門恰好開著左半邊，這就是李娃的住宅。公子不知道，便連聲疾呼：「餓煞啦！凍煞啦！」聲音淒切，令人不忍心聽。
李娃在房中聽到，對婢女說：「這一定是公子。我聽出他的聲音了。說完趕快跑了出來。只見公子骨瘦如柴，滿身疥瘡，已經不像人樣了。李娃心裡很激動，就對他說：「您難道不是鄭郎嗎？」公子氣憤得昏了過去，口裡一句話也說不出來，只是點點頭罷了。李娃上前抱住他的頸脖，用繡花短襖裹，扶著他回到西廂房，失聲慟哭道：「使你今天落到這個地步，是我的罪過啊！」她哭昏過去，良久方又醒過來。老太婆大驚，奔跑過來，說：「怎么啦！」李娃說：「這是公子。」
老太婆忙說：「應當趕走他。怎么讓他到這裡來!」李娃嚴肅地回頭瞟了她一眼說：「不該這樣。他是好人家的子弟。想當初他駕著華麗的大車，帶著裝滿財寶的行李，來到我的屋裡，不到一年錢就花光了。我們合起來設下詭計，拋棄並趕走了他，簡直不像是人做的事。讓他喪失志向，被親戚朋友看不起。父子之道，是天性，使他父親恩情斷絕，打死他後又拋棄了他。公子如今淪落到這個地步，世上的人都知道是為了我。公子的親戚滿朝廷都是，有朝一日當權的親戚查清原由，災禍就會降到我們頭上了。何況欺天負人，鬼神也不保佑，不要自找禍殃吧。我做您女兒，至今有十年了。算起你為我花的錢來，已不止千金。現今您六十多了，我願用您後一十年吃穿的費用來贖身，我要和他另找住處。那住的地方不會遠，早晚能夠來問安侍候您，您如答應，我的心愿也就滿足了。」
老太婆料想她的志向已經不可改變，只得答應了。李娃給了老太婆贖金之後，還剩下百金。她就在北邊角隔四、五家處租了一個空院子。她於是替公子洗了澡，做了衣服。做了湯粥，潤通他的腸道；再用酥奶潤潤他的內臟。十多天后，才開始給公子吃些山珍海味。頭巾鞋襪，都取貴重的給他穿戴，沒過幾個月，公子肌膚豐滿了些，過了一年，康復得像當年一樣了。又過了些時候，李娃對公子說：「你的身體已經康復了，志氣已經旺盛了。你應該深思靜慮，默想從前的學業，可以重新複習嗎？」公子想了想，說：（只記得十分之一了。」李娃叫駕車出門，公子騎馬跟在後面。到旗亭南偏門賣書的店鋪書，她讓公子選擇好一些書買下，算起來共享了百金，然後他們把書全都裝上車運了回來。李娃叫公子拋棄雜念一心學習，不分黑夜白天，孜孜不倦。李娃經常陪伴公子坐在一旁，直到深夜才睡。
每看到他疲倦了，就勸他練習詩文來調劑。過了兩年，學業大有成就，天下的典籍，沒有一種沒讀過。公子對李娃說：（可以報名應考了。」李娃說：「不行。還應讓學業更加精通熟悉，以應付各種考試。」又過了一年，李娃說：「可以應考了。」公子就一舉考上了甲科。名聲傳遍了禮部。即使是老前輩看到他的文章，也無不肅然起敬，都想和他成為朋友但又不能如願以償。李娃說：「你現在還不行。現今的秀才，假如得了一次科名，就自以為可以得到朝廷的要職，美名揚天下。你以前行為不端、品德又卑下，不同於其它文人。應當磨鍊鋒利的武器，以此求得再戰再勝，才能結交眾多文人，在名士中稱雄。」公子從此越發勤奮刻苦，聲望越來越高。那一年，正趕上科舉考試的大比之年，詔令四方的才子應考，公子報考直言極諫科，名列第一，授予成部府參軍的職位。三公以下的官員，都做了他的朋友。公子將要去上任，李娃對他說：「如今恢復了你本來的面目，我不再有負你了。我願以我的餘年，回去贍養老媽媽。你應當和高門大族的小姐結婚，讓她主持家政。
在你們的姻族中或姻族外結親，都不要糟蹋自己。努力自珍自愛。我從此就離開了。」公子哭道：「你如果拋下我，我就自刎而死。」李娃堅決推辭不從，公子苦苦請求，而且越來越懇切。李娃說：「我送你渡過江，到達劍門後，就讓我回來。」公予只好答應。經過一個多月的路程，到了劍門。他們還沒來得及接著走便接到了授薪官職的詔書，是公子的父親從常州奉詔入朝，任命為成都尹，兼劍南採訪使。
過了十二天，滎陽公到達。公子就遞上名帖，在傳遞文書的驛站中拜見了父親。父親不敢認他，但看到名帖上祖父三代的官職名諱，才大吃一驚，讓他登上台階，撫摸著他的後背痛哭了好久，才說：「我們父子和好如初吧。」於是問他事情的原由，公子詳細述敘了事情的始末。榮陽公非常驚奇，問李娃在哪裡。公子回答說：「她送我到了這裡，我正打算讓她回去。」
父親說：「不能這樣。」第一天，他讓車馬和公子先去成都，讓李娃在劍門，單租一幢房子讓她住下。第二天，讓媒人來說了媒，六道大禮全部備齊，然後來迎接她，於是他們成了正式的夫妻。李娃嫁過來之後，一年到頭主持祭祀都很合乎規矩，她遵守婦道，治家嚴格有條理，很受公婆喜愛。往後又過了幾年，公子的父母都亡故了，她依禮守孝很盡心。竟然有靈芝生長在她守孝的草廬邊，一個花穗開了三朵花。當地長官把這事上奏給了皇帝。又有幾十隻白燕子，在她的屋脊上築了巢。皇帝感到驚奇，更加提高了賞賜的等級。守孝期滿，公子連連升遷重要的職務。
唉！一個行為放蕩的妓女，節操行為竟能達到這種程度，即使是古代的烈女，也不能超過，怎么能不為她感慨呢？我的伯祖曾任晉州牧，後轉戶部，做水陸運使，三任都與那位公子做過職務上的交接，所以熟悉這些事。貞元年間，我與隴西的李公佐，談論婦女的操守品德，於是便敘述了汧國夫人的事。李公佐聽完後，不住地拍手讚嘆，讓我為李娃作傳。我於是拿起筆來蘸上墨汁，詳細地寫出來以便保存下來。時間是乙亥歲秋天八月份。太原白行簡記。
人物形象
李娃
李娃多情敢愛，與鄭生邂逅，鄭生徘徊不去，李娃亦“回眸凝睇，情甚相慕”。鄭生重來，日暮時，老鴇催鄭生速歸，李娃則大膽留宿。一年之後，鄭生資財耗盡，“鴇亦懈怠，娃情甚篤”。
李娃善良、冷靜、果斷：當她認識到自己與鄭生的愛情不可能有結果時，便參與了逐棄鄭生的計謀。但當看到鄭生淪為乞丐時，她又毅然贖身，與鴇母決斷，傾全力為鄭生調養身體。幫助鄭生購書溫課，通過各種考試。
當鄭生為官之後，李娃清醒地意識到自己身份低微，不是鄭生的良配，提出離開。傳奇的結尾寫李娃受到鄭生父親的尊重，得到皇帝的封賞，也體現了作者對李娃的喜愛，表現了市民文藝“善有善報”的傳統觀念。
鄭生
傳奇中的鄭生形象，同樣是一個對愛情有著自己執著追求的人。初次見到李娃，一見傾心。為了李娃，耗盡資財也在所不惜。當找不到李娃時，鄭生多次尋找，幾次欲絕食而死。最終，經歷了打工凶肆，被父親鞭打，流落街頭再見到李娃時，並沒有怨恨李娃，而是接受了李娃的幫助。
當鄭生功成名就，李娃提出離開時，更是痛哭流涕，寧願一死，從中可以看出鄭生的痴情。
其他人物
除李娃和鄭生之外，小說寫到的其他人物也很有特色。作者運用對比映襯的方法，寫出了鄭父棄逐鄭生的殘忍和後來父子倆和好如初的態度轉變，人物形象鮮明。
老鴇這一人物形象塑造的也很成功，如鄭生有錢時，老鴇對鄭生的態度和鄭生資財耗盡，老鴇設計將其驅逐，待鄭生淪為乞丐，李娃收留鄭生時，老鴇是“大駭奔至“認為”當逐之，奈何令至此？“其唯利是圖的醜態，與李娃的善良形成對比。
相關研究
《李娃傳》的創作動機
本世紀學界對白行簡創作《李娃傳》的動機，主要有以下幾種看法：
一、宋朝劉克莊認為，《李娃傳》是牛李黨爭的產物。近現代學者劉開榮《唐代小說研究》中論"作者白行簡的身世和創作《李娃傳》的立場與態度"時也認為，白行簡之兄白居易屬牛黨集團，遭到李黨陷害，被貶江州司馬，這件事"對於白氏個人及其家庭在社會上的聲譽和地位，具有極大的損害性"，白行簡"在憤懣之餘，把在民間流行的故事，寫成小說"。
二、卞孝萱《〈李娃傳〉新探》中，辨析了劉開榮等學者提出的《李娃傳》是牛李黨爭產物的觀點，認為《李娃傳》的創作不符合牛李黨爭初期的史實。通過對唐代的政治、社會狀況和白氏家史的分析，卞孝萱認為"白行簡針對唐德宗濫封三個節度使的媵妾為國夫人，壞國法，傷名教的現實，懷著對胞兄白居易被誣為'甚傷名教'，一貶再貶的憤慨，撰《汧國夫人傳》（《李娃傳》）諷刺名教的虛偽。"
據白行簡自述，《李娃傳》是在另一位傳奇名家李公佐的鼓勵下創作出來的，“予與隴西公佐話婦人操烈之品格，因遂述汧國之事。公佐拊掌竦聽，命予為傳。”李公佐創作頗豐，傳世的有《謝小娥傳》，《南柯太守傳》等，都是唐傳奇中的名篇。
四、更多的學者認為白行簡是根據民間說唱故事"一枝花話"加工改寫的。
《李娃傳》的創作時間
一、戴望舒在《小說戲曲論集·讀〈李娃傳〉》中認為，《李娃傳》不可能是貞元十一年的作品，他提出了兩條證據：第一，"因為那時以古文筆法寫小說的風氣尚未大開"；第二，當時，"白行簡和其兄白居易丁父憂，居喪於襄陽，決無認識那鼓勵他寫小說的李公佐的可能。"因此，他認為"乙亥"是"乙酉"之誤，即貞元二十一年，即永貞元年的八月初。
二、卞孝萱在《校訂〈李娃傳〉的標題和寫作年代》中從兩個方面對戴說提出了質疑：首先，戴所說的"貞元二十一年"，白行簡職務為秘書省校書郎，與白行簡撰"傳"時的職務不符；其次，貞元二十一年，白行簡併無與李公佐在長安相晤的可能。他提出了"元和十四年"之說。元和十四年，白行簡的職務與"傳"中所述白行簡的職務相符，同時也可能與李公佐在長安相晤。"乙亥"當為"己亥"之誤。
關於李娃形象的研究
二、趙齊平在《〈李娃傳〉的情節與人物形象》中認為，作品在塑造李娃形象時深刻地揭示了人物思想性格的複雜性。他指出，作品開頭並沒有離開"誘引賓客"的妓女身份去描寫她。她和鄭生之間有男女的"相慕"，即愛情，但情的"相慕"又終於屈從於利的追求，李娃不得不參與計逐。"她心地純潔、善良，渴求愛情，希望得到人們之間正常關係的生活溫暖，但是辦不到，那個病態社會在毀滅著她，又驅使她在毀滅著別人。"李娃的精神境界是在重遇鄭生後，得到升華的。同樣，王立興、吳翠芬的《唐傳奇英華》也從"情"和"利"的矛盾中分析了李娃形象的複雜性和性格的發展。這些學者認為李娃性格比較複雜，有一個矛盾、發展的過程。
三、十三院校編著的《中國文學史》認為《李娃傳》"企圖以李娃為範例宣揚被欺侮的下層人民應該歸依統治階級，充當奴才。"廖仲安《重讀三篇唐人傳奇》也認為，"整個故事不過是想寫一個最符合風流公子心愿的娼女"。馬振方《也談〈霍小玉傳〉和〈李娃傳〉》則嫌廖仲安文"不夠中肯、有力"，他認為李娃救助鄭生，"主要不是追求什麼'愛情幸福'，而是為了替落難公子恢復'本軀'，以補己過。"黃加灝的《〈李娃傳〉傳統評價質疑》也否認"小說歌頌真摯愛情，表現愛情"的主題，認為李娃與鄭生"只是郎'財'女貌式的聚合"，他們之間並無真正的愛情，這些學者對李娃這一形象和《李娃傳》的主題持否定觀點。
