基本介紹
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歷史
美國國旗--星條旗哥倫布到達美洲只是對西方世界影響很大，印第安人和西方人都是人類，因此是印第安人最早發現新大陸，只是他們的發現的影響不大而已。不管是哥倫布還是其他西方人登上的美洲大陸，都不是“首先發現”，在他們來之前這裡已經有幾千萬的居民。
歐洲殖民者來到美洲後，先是大肆屠殺當地居民，而後從非洲販運大量黑人勞動力。哥倫布並不是最早發現美洲大陸的人，而是哥倫布到達了他認為的他自己沒有到過的“新大陸”，“新大陸”只是對哥倫布和西方人是“新大陸”，政治經濟地理則將之分為盎格魯美洲（不含墨西哥，大多使用英語，因此又稱英語美洲）和拉丁美洲（沒有已開發國家，大多使用拉丁語系的西班牙語和葡萄牙語）。其實在哥倫布之前最早到達美洲的是北歐的維京人。
在2002年出版的暢銷書《1421年：中國發現世界》中，前英國皇家海軍潛水艇指揮官加文孟席斯（Gavinmenzies）提出鄭和船隊的分隊曾經實現環球航行，並早在西方所謂的大航海時代之前便已發現美洲和大洋洲的論點。於是美洲大陸到底是鄭和發現的還是哥倫布，有引起國際專家們的討論。
1418年《天下諸番識貢圖》摹本
1418年《天下諸番識貢圖》摹本2006年1月16日，北京和倫敦的格林威治國家海事博物館同時展出一張1763年繪製的附註有永樂16年（1418年）的中國航海地圖。該中國航海地圖有詳細的航海區域，以及繪畫美洲、歐洲、非洲的輪廓。除此以外，該圖更附有對美洲土著（膚色黑紅、頭和腰戴羽毛），以及澳大利亞土著（膚色黝黑、赤身、腰部戴有骨製品）的描述
20世紀60年代，考古學家在加拿大的紐芬蘭島和新英格蘭發現了他們的定居點遺蹟。在維京人的英雄傳說中，記載著一位叫埃利克森的水手曾經在公元1000年左右從格陵蘭島航行到北美的東海岸。大約在11世紀時，一些普通的北歐商人和農人，曾乘坐圓形單桅船隻在紐芬蘭北部某地登入，並在那裡建立了一個殖民地，但由於當地印第安人的敵意與北部海水的威脅，僅在兩三年後就被迫放棄回國。
美洲地區擁有大約9億居民，占到了人類總數的13.5%。對於印歐文明來說，美洲最初並不為所知，後被航海家哥倫布於1492年到達，並誤認為是印度，以致稱當地人為印第安人流傳至今。後以義大利探險家阿美利哥·維斯普西的名字命名並沿用至今。最先是西班牙和葡萄牙向美洲移民，後來荷蘭、英國、法國也向那裡移民。1776年，美洲誕生第一個西方殖民獨立國家——美國。
來歷
1499年。阿美利加隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行，克服重重困難終於到達美洲大陸。亞美利哥對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，並編制了最新地圖。1507年，他的《海上旅行故事集》一書問世，引起了全世界的轟動。在這本書中，引人入勝地敘述了“發現”新大陸的經過，並對大陸進行了繪聲繪色的描述和渲染。亞美利哥向世界宣布了新大陸的概念，一下子衝垮了中世紀西方地理學的絕對權威普多列米制定的地球結構體系。於是，法國幾個學者便修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》，並以亞美利哥的名字為新大陸命名，以表彰他對人類認識世界所做的傑出貢獻。新《宇宙學》一書出版後，根據書中的材料，在地圖上也加上了新大陸——亞美利哥洲。後來，依照其他大洲的名稱構詞形式，“亞美利哥”又改成“亞美利加”。起初，這一名字僅指南美洲，到1541年麥卡托的地圖上，北美洲也算美洲的一部分了。
以亞美利哥的名字命名新大陸為亞美利加州
以亞美利哥的名字命名新大陸為亞美利加州亞美利加洲，以義大利航海家兼企業家亞美利哥·維斯普奇（Amerigo Vesppuci）的名字而得名。這是流傳最廣的一種說法。
現在，英國考察家們提出了一個新的假說。受僱於英國的熱那亞航海家約翰·卡伯特，即約萬尼·卡伯托（約1455-1499）登上美洲大陸的時間，可能還在傳說最早發現美洲的哥倫布之前。
1497年5月的一個早晨，約翰·卡伯特和他的兒子謝巴斯吉揚（約1475-1557），率船員20名，乘坐自家的50噸位海船“麥吉尤”號，從英國布里斯托港出發，駛向大西洋。他們駛過亞速爾群島後，便掉轉船頭，讓右舷對準北極星，一直向西航行。五個星期之後，旅行家們看到了北美洲海岸。7月24日，即約翰洗禮日那天，他們登上了紐芬蘭島。“紐芬蘭”的英語意思就是“新發現的陸地”。海員們遵照英國國王亨利七世的旨意，把英國國旗插在這塊他們新發現的陸地上。卡伯特返航回到布里斯托港。英國國王為表彰他發現新大陸的業績，賞賜給他按年領取的保險年金二十英鎊。
歷史學家們還查明，卡伯特旅行的經費是布里斯托商人提供的。在保存下來的檔案中，有一份寫著“卡伯特旅行的最大捐款人”。付款憑據是1897年在維斯特明斯傑爾天主教修道院發現的。這份古老的檔案是以交付捐款的布里斯托商人、老海關職員的名字開關的。這個名字就是理察·亞美利克（Richard Americ）。而且，印章上蓋有“AMERIC ” 字樣。很可能，卡伯特想要感激裝備他的探險隊的資助人，便決定用其名——亞美利克命名了這塊新發現的大陸。
地理環境
“阿美利加洲”在西半球。位於大西洋與太平洋之間，北瀕北冰洋，南與南極洲隔德雷克海峽相望。由北美和南美兩個大陸及其附近許多島嶼組成。巴拿馬運河一般作為南北美洲的分界線；在政治地理上則把墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲統稱為拉丁美洲，北美洲僅指加拿大、美國、格陵蘭島、聖皮埃爾和密克隆島、百慕達群島。面積4200餘萬平方公里。人口6.47億（1983）。歐洲移民後代、印歐混血種人、黑白混血種人占多數，還有黑人、日本人、華人和原居民印第安人、因紐特（愛斯基摩）人等。大陸從東向西分為三個南北縱列帶：東部是久經侵蝕的山地和高原，巴西高原是世界上面積最大的高原；西部為年輕的高峻山地，屬美洲科迪勒拉山系，阿空加瓜山海拔6962米，是全洲最高點，也是世界上除了亞洲以外最高的山峰。山脈逼近海岸，沿海平原狹窄；東西部之間是廣闊的大平原，北美中部大平原和亞馬孫平原都是世界上著名的平原。主要河流有亞馬孫河、密西西比河等；北美洲還有世界最大淡水湖群——五大湖。跨有不同的氣候帶：北美大部分屬亞寒帶和溫帶大陸性氣候，有面積遼闊的針葉林和大草原；中美和南美北部主要屬熱帶氣候，有廣大的熱帶雨林和熱帶稀樹幹草原。南美南部則屬溫帶氣候。地下資源十分豐富，煤、鐵、石油，銅、鎳等有色金屬均占世界重要地位。十五世紀末以來，西、葡、英、法等國進行探測和殖民。1776年美國宣布獨立。十九世紀初拉丁美洲各國也相繼獨立。
國家
經濟
北美洲
天然橡膠工業：美國和加拿大是經濟發達的國家，工業基礎雄厚、生產能力巨大、科學技術先進。農、林、牧、漁業也極為發達。北美洲其他國家除墨西哥有一些工業基礎外，多為單一經濟國家。北美洲採礦業規模較大，主要開採煤、原油、天然氣、鐵、銅、鉛、鋅、鎳、硫磺等，而錫、錳、鉻、鈷、鋁土礦、金剛石、硝石、銻、鉭、鈮以及天然橡膠等重要的戰略原料幾乎全部或大部靠進口。主要工業品產量在世界總產量中的比重為：生鐵、鋼、銅、鋅等均占20%左右，鋁占40%以上，汽車約占37%。
農業：北美洲農業生產專門化、商品化和機械化程度都很高。中部平原是世界著名的農業區之一，農作物以玉米、小麥、水稻、棉花、大豆、菸草為主，其大豆、玉米和小麥產量在世界農業中占重要地位。中美洲、西印度群島諸國和地區主要生產甘蔗、香蕉、咖啡、可可等熱帶作物。
交通：北美洲鐵路總長420000多千米。內河通航里程約55000多千米。公路四通八達。美國東北部是交通最發達的地區，其次是美國中部、東南部、西部沿海地區；加拿大東南部；墨西哥東部，以公路和鐵路運輸為主。古巴的糖廠鐵路專用線較發達。加拿大中部地區的夏季河運、冬季雪橇運輸也很重要。北部沿海地區以雪橇運輸為主。
南美洲
第二次世界大戰後，南美洲經濟發展很快，經濟結構發生顯著變化。但各國經濟水平和經濟實力相距甚遠。巴西、阿根廷已建立了比較完備的國民經濟體系，兩國國內生產總值約占全洲2/3。此外，委內瑞拉、哥倫比亞、智利、秘魯經濟也較發達。
工礦業：工業以採礦業和製造業最為重要。採礦業是南美各國的基礎部門，大部分礦產供出口，委內瑞拉、阿根廷、厄瓜多、秘魯等國的石油；巴西、委內瑞拉、智利的鐵；玻利維亞的錫、銻；智利、秘魯的銅；蓋亞那、蘇利南的鋁土；秘魯的鉛、鋅、銀、鉍；智利的硝石、鉬；巴西的鈮的產量或出口量在世界占據重要地位。輕工業為南美多數國家製造業的主體，肉類加工、製糖、飲料、皮革、紡織、服裝等部門較發達。鋼鐵、汽車、化工、橡膠、電器、機械等重工業集中在巴西、阿根廷、委內瑞拉、智利、秘魯、哥倫比亞等國家。
農業：農業在南美各國經濟中具有重要意義。種植業中經濟作物占據絕對優勢。南美洲是可可、向日葵、鳳梨、馬鈴薯、木薯、巴西橡膠樹、菸草、金雞納樹、玉米、番茄、巴拉圭茶、辣椒等栽培植物的原產地。甘蔗、香蕉、咖啡分別占世界總產量的20%-35%，其中巴西的咖啡和香蕉產量均居世界第一位；可可、柑橘均占世界總產量的25%左右，其中巴西的可可產量居世界第三位；劍麻產量居各洲第二位，主要產在巴西；巴西木薯產量居世界第一位。南美洲向世界提供所需咖啡、香蕉、蔗糖的絕大部分及大量的棉花、可可、劍麻等。東南部阿根廷等國則大量出口肉類和糧食。牛、羊的總頭數在世界上占重要地位。沿海盛產鯷魚、沙丁魚、鰻魚、鱸魚、鮪魚等，秘魯和智利為世界著名漁業國。南美洲大部分國家中多數人從事農業生產，但糧食生產仍不足自給，大多數國家需進口糧食。
金雞納樹
金雞納樹資源
美洲的森林面積約占全洲面積的30%，約占世界森林總面積的18%。主要分布在西部山地，盛產達格拉斯黃杉、巨型金針柏、奴特卡花柏、糖槭、松、紅杉、鐵杉等林木。草原面積占全洲面積14.5%，約占世界草原面積的11%。北美洲可開發的水力資源蘊藏量約為24800萬千瓦，占世界水利資源蘊藏量的8.9%，已開發的水利資源為5360萬千瓦，占世界的34.7%。
黃衫
黃衫北美洲沿海漁場的面積約占世界沿海漁場總面積的20%，西部和加拿大東部的邊緣海區為主要漁場，盛產鮭、鰈、鱈、鯖、鰻、鯡、沙丁、比目、薩門等魚類及厥類，在加拿大東部邊緣海區還產鯨魚。北部沿海有海象、海豹以及北極熊等。
南美洲礦物資源尚未很好勘探，目前已知現代化工業中所需要的20多種最重要的礦物原料大部分都有，且儲量豐富。委內瑞拉石油儲量、巴西的鐵礦儲量居世界前列；天然氣主要分布在委內瑞拉和阿根廷；煤主要分布在哥倫比亞和巴西；鋁土礦主要分布在蘇利南；銅礦的金屬儲量在1億噸以上，居各洲首位，智利銅的儲量居世界第二位，秘魯居第四位；鉍、銻、銀、硝石、鈹和硫磺儲量均居各洲前列；錫、錳、汞、鉑、鋰、鈾、釩、鋯、釷、金剛石等礦物也很豐富。
森林：森林面積約92000萬公頃，占全洲總面積的50%以上，約占世界森林總面積的23%，盛產紅木、檀香木、鐵樹、木棉樹、巴西木、香膏木、花梨木等貴重林木。草原面積約44000萬公頃，約占全洲總面積的25%，占世界草原總面積的14%多。
金剛石
金剛石水力資源：水力蘊藏量估計為46700萬千瓦，約占世界水力蘊藏量的16.9%；已開發的水力資源為560萬千瓦，約占世界水力資源總開發量的3.6%。
文明
美洲大陸上最早的人類在公元前40,000—8000年前從亞洲遷徙至美洲。
人們穿過在西伯利亞和阿拉斯加之間陸橋（今天的白令海峽）。獵人跟隨猛獁象，乳齒象等大型動物跨越這條路線的。然後，由於大約一萬年前的溫度上升導致冰融化並最終提升了海平面，來自亞洲的土地遷移停止。最後的遷移由因紐特人的祖先可能是使用船到達北美大陸。
公元前9000—7000克洛維斯和福爾松式武器和工具出現
公元前5000年，人類種植的植物開始廣泛散播。
公元前4000年，玉米在墨西哥開始種植。公元前3000—1500年，有證據顯示棉花種植，冶金，陶瓷出現。
公元前2000 — 500年，早期文化美國西南地區出現。陶器在中美洲使用
公元前2000 — 500年，早期文化美國西南地區出現。陶器在中美洲使用
公元前1500—800年，奧爾梅克文明開始繁榮
公元前900年，瑪雅文明開始，中美洲進入古典時代。公元前300—公元900年，瑪雅文化進入頂峰時代。
公元1 650 Teotihuacan flourishes in central Mexico
公元100—600 Mound builders of Adena
公元100—700 Hopewell culture
公元200—700 Mochica culture
公元200—1300 Anasazi culture in Southwest
公元300—900 Intermediate Horizon in Peru
公元300—900蒂瓦納庫文化
公元400—800 瓦哈卡的蒙特·阿爾班進入頂峰時期
公元1492年，哥倫布發現美洲大陸
信仰
基督教：北美洲85%；南美洲93%。主要分為：天主教：美國24%；加拿大40%以上；墨西哥89%；巴西74%（1.82億人，是全球最大的天主教會元）。新教：美國50%；加拿大25%以上。基督新教正逐漸擴傳入拉丁美洲。
美洲之最
最大湖：蘇必利爾湖(同時是世界面積最大淡水湖)
最大高原：巴西高原（同時是世界最大高原）
安第斯山最長河：亞馬孫河
