一般說來，兒童的生理成熟先於心理成熟。兒童生從出生到青年時期，生理上的發展具有迅速增長的特徵，到了大約18歲時，生理的發展便基本上完成了。
但是智力的發展並不象生理上的發展那樣在18歲結束。嬰兒期至學齡初期智力發展較快，到了30歲左右，智力仍然在發展，只不過速度漸慢而已。心理學家貝利（Bayley）曾用貝利嬰兒智力量表、斯坦福-比納量表、韋克斯勒成人量表對同一組被試進行了長達36年的追蹤研究，發現13歲以前測驗分數呈直線上升，以後逐漸緩慢，到25歲時達到最高峰，26～36歲屬於保持水平的高原期，隨後有所下降。
兒童語言的學習和推理能力的發展，是智力準備狀況的主要標誌。
在語言發展方面，5歲兒童已會用語言表達自己的意思和進行交際；6歲時，用語便有相當技巧了，在讀寫方面均有進步；7歲的兒童已開始獨立閱讀神話和寓言故事；8～9歲兒童閱讀的興趣有所擴大和加深；10～12歲的兒童已可作讀書研究，能就某一個特別有趣的題目寫出較有創見的報告。
許多心理學家的實驗證明，言語學習的有效性有賴於心理上的成熟。例如，為了弄清楚言語-記憶水平對學習和解題的影響，心理學家把一定的智力年齡作為兒童能否學習的重要標誌。以2～9歲兒童作被試，選擇8篇情節不同的故事。實驗時，將8篇故事逐一讀出，每一篇故事重讀10次。接著，要求兒童回憶故事的情節。研究表明，智齡低於3歲2個月的兒童（不論年齡是2歲還是9歲），心理尚不成熟，無法藉助一定的方法記住這些故事，他們能夠回憶的平均字數還不到5個，因而給學習帶來了一定的困難。 智齡在5歲8個月時，記憶能力逐步提高，能夠回憶的平均字數已達60～70之間，因而給學習帶來了方便。實驗表明，兒童閱讀-記憶的能力一般在智齡5歲時，始能出現。不作好這方面的心理準備，閱讀-記憶就不能順利進行。
還有一些心理學家也藉助實驗手段來查明兒童在哪一個智力階段才具備開始閱讀的成熟水平。他們把智齡5～8歲的兒童作為被試，對這些兒童進行半年教育，隨後測定他們在這半年裡達到閱讀標準的百分比。結果發現， 智齡低於5歲的兒童幾乎無一人能順利閱讀，智齡在 5歲6個月的兒童只有極少數人能須利閱讀，而智齡在6歲的兒童有半數以上的人不能順利閱讀，智齡在6歲6個月時，大約有70%的兒童取得了令人滿意的進步。根據這些資料，可以認為，智齡6歲6個月是有希望在國小一年級順利進行閱讀的最低限度。
上述實驗表明，對於剛入學的一些兒童來說，即使他們的年齡已經到達或越過6歲，但如果智齡尚未達到6歲，心理上的準備尚不充分，那么多關心這些兒童是必要的。父母應幫助這些兒童，使他們參加豐富多樣的活動，提高理解能力和語言表達能力，為閱讀作好必要的準備。
推理能力的準備狀況也對兒童的學習發生影響。推理能力是解決問題的前提，兒童是否作好推理上的心理準備，直接影響到他的學習能否順利進行。
兒童推理能力的發展是隨著年齡而遞增的。年齡越小，成熟水平越低，推理能力越差。相反，年齡越大，成熟水平越高，推理能力越強。心理學家曾採用口頭演繹推理方法測定成功的推理與年齡的關係，例如：“如果所有的蝌蚪都長成青蛙，而我的鄰居打算養蝌蚪，你能肯定它們會長成青蛙嗎¡”實驗結果表明，對這類推理，足夠的成熟是需要的。在口頭演繹推理上，6～12歲兒童的推理能力隨年齡而逐漸提高，6歲兒童解答上述推理題的正確百分數約20%，到12歲時已達到70～80%，以後仍有顯著進步。
