媒介素養被定義為能夠正確認識和使用媒介的一種能力，這種能力是公民了解、使用、判斷媒介及媒介信息的能力，媒介素養教育就是培養公民媒介素養的過程。
媒體素養（Media Literacy）就是一個人認識、評判、運用傳媒的態度與能力，是指人們面對傳媒各種信息時的選擇能力、理解能力、質疑能力、評估能力、創造能力、製造能力、思辨性反應能力等。“媒體素養教育”或“媒體教育”有別於培養媒體從業人員的媒體專業教育，教育對象的主體是全體公民，教育目標在於培養全民具備思辨與產制資訊的能力，可以以批判性的角度去解讀媒體信息。
國際上許多國家如英國、加拿大、澳洲等，早已把媒體教育納入正規教育體系中，例如根據紐西蘭英語課程綱要，他們的學生在五年級時就已加入媒體素養的培訓。而亞洲的台灣、日本、香港也持續關心媒體教育的需求：台灣已在2002年由教育部公布《媒體素養教育政策白皮書》。日本文部科學省於2001年在中國小與高中設立“綜合教育”科目，也納入了媒體素養。香港亦自1997年教育改革時開始推動媒體教育，由民間非營利性的教育協會或基金會擔任媒體教育的運動核心，發展教材、培訓師資及遊說政府教育部門；而自2005年推行的英語新課程及2007年推行的中文新課程，亦納入了媒體素養。
