反映這一概念是唯物主義認識論揭示作為認識主體的人與認識客體的關係的範疇。反映在不同的物質系統及其發展的不同階段中,具有低級和高級、簡單和複雜的不同類型和特點,並在同一反映類型中,往往又區分為不同的具體反映形式。無機界的反映是最初級的反映類型。生物界的反映是高度組織起來的物質系統,即生命現象的反映類型。人類社會的反映是生命系統中更高級、更特殊的反映類型。社會意識是社會反映類型的主要形式,它是具有複雜結構和層次的社會精神系統。因此,社會意識反映社會存在時,又有再現社會生活的各種不同的具體形式。此外,隨著科學技術的進步,人們利用自然界具有的反映特性,創造出用於通訊、管理等自動化裝置的人工反映系統,在社會反映類型中越來越具有重要的意義。