簡介
夸克(英語:quark)是一種
基本粒子,也是構成
物質的基本單元。夸克互相結合,形成一種
複合粒子,叫
強子,強子中最穩定的是
質子和
中子,它們是構成原子核的單元。由於一種叫“
夸克禁閉”的現象,夸克不能夠直接被觀測到,或是被分離出來;只能夠在強子裡面找到夸克。因為這個原因,人類對夸克的所知大都是來自對強子的觀測。
夸克有六種“
味”,分別是
上、
下、
粲、
奇、
底及
頂。上及下夸克的質量是所有夸克中最低的。較重的夸克會通過一個叫
粒子衰變的過程,來迅速地變成上或下夸克。粒子衰變是一個從高質量態變成低質量態的過程。就是因為這個原因,上及下夸克一般來說很穩定,所以它們在
宇宙中很常見,而奇、粲、頂及底則只能經由
高能粒子的碰撞產生(例如
宇宙射線及
粒子加速器)。
夸克模型分別由
默里·蓋爾曼與
喬治·茨威格於1964年獨立地提出。引入夸克這一概念,是為了能更好地整理各種強子,而當時並沒有什麼能證實夸克存在的物理證據,直到1968年SLAC開發出
深度非彈性散射實驗為止。夸克的六種味已經全部被加速器實驗所觀測到;而於1995年在
費米實驗室被觀測到的頂夸克,是最後發現的一種。
分類
標準模型是描述所有已知基本粒子的理論框架。此模型包含六種
味的夸克(q):
上(u)、
下(d)、
奇(s)、
粲(c)、
底(b)及
頂(t)。夸克的
反粒子叫
反夸克,在對應的夸克符號上加一橫作為標記,例如u代表反上夸克。跟一般
反物質一樣,反夸克跟對應的夸克有著相同的質量、平均壽命及
自旋,但兩者的
電荷及其他
荷的正負則相反。
夸克的自旋為⁄
2,因此根據
自旋統計定理,它們是
費米子。它們遵守
泡利不相容原理,即兩個相同的費米子,不能同時擁有相同的
量子態。這點跟
玻色子相反(擁有整數自旋的粒子),在相同的量子態上,相同的玻色子沒有數量限制。跟
輕子不同的是,夸克擁有
色荷,因此它們會參與
強相互作用。因為這種夸克間吸引力的關係,而形成的複合粒子,叫做“
強子”(見下文強相互作用與色荷部分)。
在強子中決定
量子數的夸克叫“價夸克”;除了這些夸克,任何強子都可以含有無限量的
虛(或“
海”)夸克、反夸克,及不影響其量子數的
膠子。強子分兩種:帶三個價夸克的
重子,及帶一個價夸克和一個反價夸克的
介子。最常見的重子是質子和中子,它們是構成
原子核的基礎材料。我們已經知道有很多不同的強子(見
重子列表及介子列表),它們的不同點在於其所含的夸克,及這些內含物所賦予的性質。而含有更多價夸克的“奇異”強子,如
四夸克粒子(qqqq)及
五夸克粒子(qqqqq),目前仍在理論階段,它們的存在仍未被證實。
基本費米子被分成三
代,每一代由兩個輕子和兩個夸克組成。第一代有上及下夸克,第二代有奇及粲夸克,而第三代則有頂及底夸克。過去所有搜尋第四代基本粒子的研究均以失敗告終,又有有力的間接證據支持不會有超過三代。代數較高的粒子,一般會有較大的質量及較低的穩定性,於是它們會通過
弱相互作用,
衰變成代數較低的粒子。在自然中,只有第一代夸克(上及下)是常見的。較重的夸克只能通過高能碰撞來生成(例如
宇宙射線),而且它們很快就會衰變;然而,科學家們相信
大爆炸後,第一秒的最早部分會存有重夸克,那時宇宙處於溫度及密度極高的狀態(夸克時期)。重夸克的實驗研究都在人工的環境下進行,例如
粒子加速器。
同時擁有電荷、質量、色荷及味,夸克是唯一一種能經受現代物理全部四種相互作用的已知粒子,這四種作用為:電磁、重力、強相互作用及弱相互作用。對於個別粒子的相互作用而言,除非是在極端的能量(
普朗克能量)及距離尺度(普朗克距離)下,重力實在是小得微不足道。然而,由於現時仍沒有成功的
量子引力理論,所以標準模型並不描述重力。
歷史
夸克模型於1964年由物理學家
默里·蓋爾曼和
喬治·茨威格(George Zweig)獨立提出。在這個提案前不久的1961年,蓋爾曼提出了一種粒子分類系統,叫“
八重道”——或技術上應叫特殊么正群味對稱。以色列物理學家尤瓦勒·內埃曼(Yuval Ne'eman),在同年亦獨立地開發出一套跟八重道相近的理論。
在夸克理論的初期,當時的“粒子園”除了其他各種粒子,還包括了許多強子。蓋爾曼和茨威格假定它們不是基本粒子,而是由夸克和反夸克組成的。在他們的模型中,夸克有三種味,分別是
上、
下及
奇,他們把電荷及自旋等性質都歸因於這些味。初時物理學界對於這份提案的意見不一。當時學界對於夸克的本質有所爭論,一方認為夸克是物理實體,另一方則認為,它只是用來解釋當時未明物理的抽象概念而已。
在一年之內,就有人提出了蓋爾曼-茨威格模型的延伸方案。謝爾登·李·格拉肖和詹姆斯·布約肯(James Bjorken)預測有第四種夸克存在,他們把它叫做“粲”。加上第四種夸克的原因有三:一、能更好地描述
弱相互作用(導致夸克衰變的機制);二、夸克的數量會變得與當時已知的輕子數量一樣;三、能產生一條質量方程,可以計算出已知
介子的質量。
斯坦福線性加速器中心(SLAC)
深度非彈性散射實驗在1968年指出,質子含有比自己小得多的點狀物,因此質子並非基本粒子。物理學家當時並不願意把這些物體視為夸克,反而叫它們做“
成子”(parton)——一個由
理察·費曼所創造的新詞隨著更多味的發現,在SLAC所觀測到的粒子後來被鑑定為上及下夸克。不過,“成子”一詞到現在還在使用,是重子構成物(夸克、反夸克和膠子)的總稱。
奇夸克的存在由SLAC的散射實驗間接證實:奇夸克不但是蓋爾曼和茨威格三夸克模型的必要部分,而且還解釋到1947年從宇宙射線中發現的
K和
π強子。
在1971年的一份論文中,格拉肖、約翰·李爾普羅斯和盧奇亞諾·馬伊阿尼(Luciano Maiani)一起對當時尚未發現的
粲夸克,提出更多它存在的理據。到1973年,
小林誠和
益川敏英指出再加一對夸克,就能解釋實驗中觀測到的
CP破壞,於是夸克應有的味被提升到現時的六種。
粲夸克在1974年被兩個研究小組幾乎同時發現(見
十一月革命)——一組在SLAC,由
伯頓·里克特領導;而另一組則在布魯克黑文國家實驗室,由
丁肇中領導。觀測到的粲夸克在介子裡面,與一個反粲夸克
束縛(Bound state)在一起。兩組分別為這種介子起了不同的名子:J及ψ;因此這種粒子的正式名子叫
J/ψ介子。這個發現終於使物理學界相信夸克模型是正確的。
在之後的幾年,有一些把夸克數量增至六個的提案。其中,以色列物理學家哈伊姆·哈拉里(Haim Harari)在1975年的論文中,最早把加上的夸克命名為“
頂”及“
底”。
底夸克在1977年被
利昂·萊德曼領導的
費米實驗室研究小組觀測到。這是一個代表頂夸克存在的有力徵兆:沒有頂夸克的話,底夸克就沒有伴侶。然而一直都沒有觀測到頂夸克,直至1995年,終於被
費米實驗室的
CDF及DØ小組觀測到。它的質量比之前預料的要大得多——幾乎跟
金原子一樣重。
另見