前語言傳播是非人類語言傳播，即生物和動物的刺激傳播、動作傳播、氣味傳播和音節傳播的總和。早在人類社會之前，已經存在傳播現象。世界物質運動的各種方式，往往都伴隨著某些信息傳播現象，這是帶有自然屬性的傳播現象。生物出現以後，傳播出現了第一次飛躍。傳播不再簡單地表現為運動形式。原始單細胞生物具有從外部環境接受刺激的獨特的方式。施拉姆說，“這些生物也能處理某種信息，這就是傳播學的實質。”多細胞生物經過進化，獲得具有專門從事和外界進行接觸並調節體內各器官相互關係的功能細胞。這些保持平衡、適應環境、協調活動常常具體表現為攝食，進攻、逃跑，繁衍等行為，成為低級生物所具有的簡單的傳播方式。動物的傳播行為有了更大的進步。
動物不但可以調整自身以適應環境，而且在動物之間能夠進行傳播，大部分動物都可以使用好幾種方法來傳遞信息。在動物世界中，“最古老的語言就是氣味語言”。螞蟻是一種具有社會化傾向的動物，它們組織得相當嚴密。有一種白螞蟻發現了食物之後，會發出一種特殊的化學香料，只有他的同類蟻群才能識別這種香味，很快趕來搬運食物。蜜蜂使用的實際工具是“舞蹈語言”。當蜜蜂找到可以采蜜的花卉以後，為了通知整個蜂群一起來勞作，就跳起舞來，用“舞蹈語言”給同伴指示方位和距離。動物還有姿態語言、形體語言、色彩語言、超音波語言等。單是鳥類就可以發出多種多樣的聲音以表達不同的含義。狗也會用不同的吠聲傳達不同的信息，經過訓練的狗更是運用聲音的能手。動物使用停頓、不同音節的組合等“階梯式結構”的叫聲來表達不同的意義。一隻海豚收到信號後，會把這種信號通過聲音振盪波傳給另一隻海豚，相互協調完成某些動作。一隻猩猩看一下預先放在某個地方的物品，然後讓他帶領其他黑猩猩去尋找，結果發現，其他猩猩不僅能知道尋找的方位和路線，而且知道這一物品的性質和數量。這顯然是傳播的結果。
從單細胞生物到靈長類動物，經過億萬年的進化，生物傳播方式發生了偉大的飛躍。靈長類動物熟練地運用著許多和人類較為相似的交際方式。在動物世界中有著十分豐富的類似或相似的情感語言。這種語言實際是自身器官在本能的驅使下發出的具體信號，是一種前語言傳播。在動物之間，甚至在高度發達的動物之間，彼此要傳達的東西並不少，不用分音節的語言就可以互相傳達出來。
