當某些化合物與酶分子中的別構部位可逆地結合後,酶分子的構象發生改變,使酶活性部位對底物的結合與催化作用受到影響,從而調節酶促反應速度及代謝過程,這種效應稱為別構效應。具有別構效應的酶稱為別構效應酶。常是代謝途徑中催化第一步反應的一類調節酶。
多為寡聚酶,含有兩個或多個亞基。其分子中包括兩個中心:一個是與底物結合、催化底物反應的活性中心;另一個是與調節物結合、調節反應速度的別構中心。兩個中心可能位於同一亞基上,也可能位於不同亞基上。在後一種情況中,存在別構中心的亞基稱為調節亞基它是通過酶分子本身構象變化來改變酶的活性。