公交客流是指人們出行需要乘坐公共運輸車輛以實現其位移而達到出行目的的乘客群。從總的方面反映城市居民需要乘坐公共運輸車輛的數量程度。由城市居民和外地在本市的流動人口，因工作、學習、探親、訪友、購物、娛樂、旅遊等出行需要而形成。客流按出行目的分類有:工作性客流、學習性客流、生活性客流、文化性客流、差旅性客流。按分布區域分類有：市區客流、市郊客流、郊區客流、長途客流。公交客流有四大構成要素:流量、流向、流時、流程。流量是指客流流動的數量;流向是指客流流動的方向;流時是指乘客乘車的時間；流程是指乘客乘車的路程。
市區公交客流特點是:流量大、時間性強、起伏變化幅度大、尖峰時間顯著、平均乘距短、轉換車頻繁。郊區客流的特點是:流量小、平均乘距長、早晚方向性差異大，一般是早進城晚歸鄉。節假日乘車人數多，受農忙、農閒、天氣變化、季節變化的影響大。客流量大小取決於城市性質和城市面積、人口密度、經濟水平、就業人口、城市道路、城市功能布局、公共運輸線路網的布設水平、票價及服務質量等諸多因素。掌握公交客流變化的規律是進行公交線網系統規劃、公交運行計畫與組織、公交運行調度與控制以及發展客運工具和設施的基本依據。通過抽樣客流調查和全面客流調査，可獲得城市公交客流的原始數據。利用客流動態分析法，可以找出公交客流的基本規律。
