後世對塔爾頓的評價不一，不少美國學者指他手段殘忍，其中在1780年的“沃克斯華屠殺”中被指大肆屠殺示意投降的革命軍，因而在後世取得“血腥塔爾頓”（Bloody Tarleton）及“卡羅萊納屠夫”（The Butcher of the Carolinas）等負面稱號；但支持他的人則形容他驍勇善戰，當時不少英國民眾亦視他為戰爭英雄，使他同時在後世擁有“青龍”（The Green Dragoon）的美譽。隨著英軍在1781年的“約克鎮圍城戰役”戰敗，標誌著美國獨立戰爭的告終，塔爾頓隨大隊投降後，終在1782年1月安全返回英國。
伯納斯特·塔爾頓在1754年8月21日生於英格蘭利物浦，家族祖居蘭開郡，後來移居利物浦，在當地頗有名望，屢有家族成員擔任利物浦市長。塔爾頓的父親約翰·塔爾頓（1719年－1773年）是貿易商人，主要從事奴隸貿易，亦曾於1764年至1765年出任利物浦市長。至於塔爾頓的母親是珍·帕克（Jane Parker，1724年－1798年）同樣祖籍蘭開郡，是伯納斯特·帕克的女兒，因此塔爾頓的名也是以其外祖父命名。至於“伯納斯特”一名最遠可上溯其母親的先祖托馬斯·伯納斯特爵士（Sir Thomas Banastre，？－1379年），他生前曾獲愛德華三世頒授嘉德勳章。
塔爾頓在美國獨立戰爭的表現出眾，在1776年12月他參與行動成功在新澤西俘虜敵方將領查爾斯·李（Charles Lee），並因軍功獲擢升為副旅長（Brigade Major）。在1777年至1778年期間，他曾在新澤西、馬里蘭及賓夕凡尼亞等地參與戰事，當中在1777年9月參與過在賓夕凡尼亞的白蘭地酒戰役（Battle of Brandywine），此後一度駐守賓夕凡尼亞，並獲擢升為上尉。 到1778年7月，英軍北美總司令亨利·柯林頓爵士（Sir Henry Clinton）設立英國軍團（British Legion），軍團由一些北美的保皇黨志願者、龍騎衛隊及數個步兵團組成，其中柯林頓爵士以卡思卡特勳爵（Lord Cathcart）為軍團上校，而塔爾頓則獲提拔為軍團中校。不久以後，卡思卡特獲得擢升，塔爾頓遂全權統領軍團轄下的騎兵部隊。在塔爾頓的帶領下，軍團在1780年初向南卡羅萊納進發，並在同年5月成功協助柯林頓爵士取下革命軍重要據點查爾斯頓。考彭斯戰役，穿紅衫的是英軍。
攻陷查爾斯頓以後，塔爾頓獲指派追擊亞伯拉罕·布福特（Abraham Buford）所率的敵方援軍，結果在5月29日於南卡羅萊納的沃克斯華（Waxhaw）大舉痛擊布福特，布福特的多名部眾被殺，史稱“沃克斯華屠殺”（Waxhaw Massacre），但英方則稱之為沃克斯溪戰役（Battle of Waxhaw Creek）。據了解，布福特原本在沃克斯華向塔爾頓示意投降，但塔爾頓卻未有理會，才導致屠殺發生。但也有意見認為，塔爾頓在屠殺前曾向布福特傳達訊息，表示願意以寬厚的條件接受布福特投降，但布福特沒有接受；至於雙方在沃克斯華作戰時，塔爾頓的座騎卻中彈身亡，而塔爾頓亦墮馬於地上，無法指揮，最終才導致屠殺的發生。後世對塔爾頓在沃克斯華屠殺的表現評價不一，不少美國歷史學者形容他是“血腥塔爾頓”（Bloody Tarleton）、“血腥阿班”（Bloody Ban）、“沃克斯華屠夫”（The Butcher of the Waxhaws）或“卡羅萊納屠夫”（The Butcher of the Carolinas）；但塔爾頓在沃克斯華的表現卻深得英方肯定和讚許，有關事跡令他在英國聲名大震，在後世取得“青龍”（The Green Dragoon）的美譽。
在1780年8月16日，塔爾頓進一步在卡姆登戰役中協助康沃利斯勳爵徹底擊敗革命軍，並在緊接兩日後的釣魚溪戰役（Battle of Fishing Creek）入面乘勝追擊，擊潰由托馬斯·薩姆特（Thomas Sumte）領導的革命軍。但到隨後11月的布萊克斯托克農場戰役（Battle of Blackstock's Farm）卻遇上輕微挫折，至翌年1月的考彭斯戰役（Battle of Cowpens）更遭重創，整隊騎兵部隊僅餘下200多人。自此以後，英軍整體形勢開始逆轉，在1781年3月，塔爾頓於南卡羅萊納參與由康沃利斯領導的吉爾福德縣府戰役（Battle of Guilford Court House），結果在戰事中受傷，事後右手兩隻手指被切除。 歷經重創後，塔爾頓一度希望從軍中退役返英，但卻被康沃利斯勳爵設法挽留，而在他的提拔下，塔爾頓復於6月15日正任為英軍正規中校，併名義上隸屬於第79步兵軍團，不過實際上則繼續統領英國軍團。
自吉爾福德縣府戰役後，塔爾頓的部隊跟隨康沃利斯前往維珍尼亞，並在6月試圖突襲準備在夏律第鎮開會的湯瑪斯·傑佛遜，但傑佛遜等人及時逃逸。經過零星戰鬥後，康沃利斯在8月指示塔爾頓的部隊跟隨他到約克鎮，但柯林頓爵士卻建議塔爾頓留在威廉斯堡，最後在康沃利斯的堅持下，塔爾頓惟有率部跟隨他到約克鎮，並駐守於附近的告羅士打角。 可是，駐守約克鎮很快就注定是一個錯誤的決定，不久以後，革命軍領袖喬治·華盛頓率大軍由北面迫近約克鎮，而華盛頓的法國盟友格拉斯伯爵更率領軍艦從海路而來，對約克鎮形成包抄之勢，並向約克鎮進擊，史稱“約克鎮圍城戰役”（Siege of Yorktown），戰事持續近一個月，結果以英軍大敗收場，康沃利斯勳爵於10月19日決定投降，標誌著英軍在美國獨立戰爭中大勢已去。
在1782年初，內政大臣謝爾本勳爵有意任命康沃利斯勳爵為印度總督，康沃利斯隨即打算安排塔爾頓一同前往印度，並讓他打理騎兵隊。不過由於康沃利斯剛剛透過人質交換協定的形式從北美返英，而有關保釋又未失效，結果康沃利斯的任命始終也沒有實現。未幾，塔爾頓獲康沃利斯安排下前往法國南部避債，並在當地住上好一段日子，而他的債務最後由家人所分擔。返回英國後，塔爾頓繼續追隨福克斯等人，並在1784年4月宣布代表輝格黨競遂下議院利物浦選區議席，但卻以些微票數落敗。這時的塔爾頓再因為欠下債務而避居法國，為了償債，他在法國撰寫名為Campaigns of 1780 and 1781 in the Southern Provinces of North America（《1780年及1781年北美南部地區戰役》）的回憶錄，內容多對前英軍北美總司令柯林頓爵士有所回護，並將英軍戰敗責任歸咎於康沃利斯勳爵，不過書成後塔爾頓沒有立即將之出版。
英、法間的和平並不持久，戰事很快就在1803年再度展開，塔爾頓原本希望會獲委任為愛爾蘭的總司令，但總司令一職卻由卡思卡特勳爵出任，自己卻只獲任命為副司令。塔爾頓心有不甘，於是獲批准調往指揮英格蘭西部地區，一直到1809年為止。到1806年，下院再度舉行大選，這時的塔爾頓已轉投陣營為托利黨人，並成為已故首相皮特的支持者，代表輝格黨的威廉·羅斯科（William Roscoe）遂成為他的主要對手。這次選舉相當激烈，塔爾頓最終以些微票選被擊敗。雖然在選舉中落敗，但下院在半年後於1807年又一次召開大選，塔爾頓旋即捲土重來，在大選中以大比數擊倒羅斯科而重返下院。此外，塔爾頓在當選後於1808年還獲終身榮任為貝里克及神聖島總督（Governor of Berwick and Holy Island）。
伯納斯特·塔爾頓爵士
考彭斯戰役，穿紅衫的是英軍。
康沃利斯勳爵
瑪麗·羅賓遜