塞西爾生於倫敦卡文迪許廣場,父親是三度拜相的第三代索爾茲伯里侯爵,母親是愛德華·霍爾·奧德遜爵士之女喬治娜。他是兩人的第六個兒女,第三個兒子。威廉·塞西爾勳爵(Lord William Cecil)、詹姆斯·蓋斯科因-塞西爾,第四代索爾茲伯里侯爵、奎克斯伍德勳爵(Lord Quickswood)都是塞西爾的兄弟。他還是亞瑟·貝爾福的侄子。
在1906年大選中,塞西爾以保守黨黨員身份參加東馬里波恩選區國會議員勝出。因為關稅改革問題,他在1910年的兩次大選中,都沒有爭取在原選區連任。塞西爾在1月的大選中,試圖取得布萊克本選區的議席,遭到失敗。在同年12月的大選中,他試圖取得威斯貝奇選區,再度落敗。1911年,塞西爾以獨立保守黨人身份參加黑琴選區國會議員補選,終於勝出,並一直連任至1923年。第一次世界大戰爆發時,塞西爾時年50歲,不能參軍,唯有在紅十字會中工作。1915年,保守黨與自由黨組成聯合內閣,他在同年5月30日獲任為外交部常務次官(Parliamentary Under-Secretary of State for Foreign Affairs)。塞西爾一直擔任這個職位,直至1919年1月10日。1916年1月23日,他又獲任為封鎖大臣(Minister of Blockade)。他一直擔任這個職位,直至1918年7月18日。塞西爾負責制定計畫,向敵國施加經濟、商業壓力。
1923年5月25日,塞西爾重返政府,擔任掌璽大臣,他有幾個親人都擔任過這個職位。在1923年12月的大選中,他放棄連任議員。在保守黨失勢後的同年12月28日,塞西爾獲冊封為切爾伍德的塞西爾子爵(Viscount Cecil of Chelwood)他一直擔任這個職位,直至次年2月22日,拉姆齊·麥克唐納組成工黨弱勢政府。
在1924年大選中,保守黨再次執政,塞西爾獲任為蘭卡斯特公爵領地總裁(Chancellor of the Duchy of Lancaster)。