3R是抗性(resistance)、再增猖獗(resurgence)和殘留(residue)三個詞的第一個字母。使用化學農藥後，3R已成為全世界公認的、亟待解決的難題。而且由於這三個R是常常互相關聯；互為因果的，所以必須統一解決。
抗性指的是生物長期接受藥劑處理使其後代產生抗藥性。長期使用單一品種的農藥，抗藥性問題尤為突出。在同一生物種群中，個體間對農藥的敏感程度有差異；使用一次農藥，把敏感個體殺死了，存活下來的是相對抗藥的個體，它們的後代也是相對抗藥的，如果繼續使用同樣的農藥，這一種群的抗藥水平將越來越高。生活周期短的，如蚜蟲每年可繁殖10多代，抗藥性的發展更快。這是生物以大量的犧牲來取得保存自己的能力的對策。
再增猖獗指的是在生物群落中原處於自然控制下，不需要採取防治措施的生物種群，因為用農藥防治別的有害生物而殺傷了該種群的天敵，亦即消除了該種群的自然控制因素，使該種群很快重新增長，以致形成猖獗為害。最典型的例子是蘋果樹上的葉蟎。50年代韌，因防治蛀果的食心蟲，果園普遍使用 DDT。DDT是以殺蟲譜廣而稱著的農藥，但它恰恰對蟎類無效，而原來控制蟎類發生的天敵卻被 DDT大量殺傷，使葉蟎一躍而成為蘋果園的頭號大害蟲，而且世界上各大蘋果產區幾乎都如此。再增猖獗與上述抗藥性常相伴而生。因產生抗藥性，而加大用藥量，進一步殺傷了天敵，導致更大的再增猖獗。如是形成惡性循環。
殘留指的是化學農藥在農產品上的殘留。這當然有礙人類健康。一些化學性穩定、不易自然降解或生物降解的內吸性農藥，殘留問題尤為嚴重。人不僅因直接接觸農產品而受其害；例如，水果、蔬菜不按安全採收期、在農藥殘留超過國家允許標準的情況下就採摘上市，供人食用；同時還通過食物鏈間接攝人農藥，例如，用農藥污染的秸稈和糧食餵牛，牛奶、牛肉會有農藥殘留；用被污染的農產品作雞飼料，雞蛋、雞肉會有農藥殘留；農藥還可以通過蜜蜂採花蜜出現在蜂產品中；殘留在土壤中的農藥，通過水的流失進入水域，再由水草進入魚類，還可再進入食魚的鳥類。農藥隨食物鏈逐級富集，所含濃度越來越大，因而越來越富有危險性。我國農產品、蜂產品出口因殘留農藥超標被退貨的事時有發生，已嚴重影響我國外貿聲譽。產生抗藥性，加大用藥量，殘留量更大，所以二者關係密切。
