高碳排放是指是一種粗放型的經濟發展模式，導致碳排放量的快速上升。
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相對高碳排放
已開發國家的碳排放主要存在於消費領域，而開發中國家則主要集中於生產環節。具體而言，已開發國家里企業與居民的碳排放量之比是3∶7，即30%的碳是企業排放的，而70%的碳是居民排放的。對於我國這樣的開發中國家來說，情況相反，即70%的碳是企業排放的，30%的碳是居民排放的。
高碳排放產業
火電、冶金、石化、交通、建築、化工等產業能耗高、污染重，被一些學者稱為高碳產業。這些產業碳排放強度大，減排的空間也很大。
中國的高碳排放
我國經濟近年來的快速發展消耗了大量的資源和能源，因此是一種粗放型的經濟發展模式，這種發展模式導致了我國近年來碳排放量的快速上升。
我國工業結構中重工業特徵比較明顯。2008年，中國的GDP總額只占世界的3.3%，卻生產了全世界35%的鋼材，50%的水泥。28%的鋁，消耗了世界接近一半的煤炭，二分之一的水泥。我國的鋼鐵工業排放的CO2超過中國所有家庭的排放總和：化工行業使用的能源超過中國道路上所有汽車消耗的能源：煉鋁行業使用的電量超過所有商業用電量。我國工業尤其是重工業的快速發展依賴於大量能源和資源的投入，這種高投入、高消耗、高排放的工業模式導致我國經濟的可持續發展面臨挑戰，也導致我國的CO2排放量快速上升，並使我國迅速成為CO2排放大國。
近年來。我國能源消費呈現持續快速增長的態勢，2002年，我國一次能源消費量為10.58億噸油當量，到2008年增長到20億噸油當量。6年間幾乎翻了一番。2008年世界一次能源消費量增長1.5%，而我國的增幅為7.5%，相當於世界增幅的5倍。從我國的能源消費結構看，煤炭消費所占比重過高。2008年世界一次性能源消費構成中煤炭占比為29.2%，已開發國家煤炭消費比例大多不到2%，而我國的煤炭所占比重高達70.2%。從1990年以來，我國的煤炭消費在一次能源中的比重一直維持在70%左右，而低碳能源核電的比重則2000年以來才有所增加，可再生能源水電的比重也不太高。這些導致我國經濟發展過程中“高碳”，特徵非常明顯，致使我國的CO2排放量增幅過快。
