首都，作為一個獨立主權國家的核心城市，其在政治、經濟、文化及社會層面的重要意義不言而喻。然而，不論是單一制、複合制、聯邦制甚至邦聯制的國家，其首都功能和發展路徑都存在邊界效應，並非包羅萬象總為上道，而是過猶不及適度才好。各國首都功能沒有一個固定不變的模式，其功能的確定主要應考慮首都的歷史與現實。具體來說，首都功能模式主要有以下幾種：大國模式與小國模式。人類發展到一定階段，聚集為城市，繼而演化為國家。單就國土面積而言，國總有大小之分，大國與小國的首都發展路徑和核心功能定位，也是不一而足的。
首都功能
融合中外，首都的原始功能主要有三：即經濟功能、軍事功能和交通功能，其他則是後來衍生出的功能。
經濟功能的衍生。工業化社會，首都的經濟功能開始由原來單一的經濟功能至少可以分解為生產製造、經行銷售、生產服務、技術創新等4種功能。
軍事功能的衍生。由於技術的進步，首都的軍事功能則出現了實質性的轉變。首都的軍事功能，轉換成了政治功能、文化功能和國際交往功能，各種權力主體維護自身利益的特定行為以及由此結成的特定關係，也就是如何在國際、國內各利益群體間合理分配權力與利益，實現多贏的局面，維護國家正常運行，這是典型的政治過程。這其中涉及國際的交往與國內文化層面的認同，至於首都的安全問題，則主要是由國內一體認同和國際共同遵守的全球集體安全觀來具體實現。現代以來，國家間軍事實力的對比也發生了實質性變化，世界的安全主要依靠各國共通的安全觀和利益博弈來維繫，於是，國際交往就演變成了軍事功能的一種新的衍生形式。這時，作為國家政治中心的首都，就自然而然地擔負起了國際交往中心的重任。
交通功能的衍生。隨著交通運輸技術的發展和現代經濟社會對交通要素依賴程度的增加，過去首都所具備的交通中心功能，就演變成了更加細分的交通樞紐與物流中心兩種功能，其明顯特徵就是人流、物流實現了徹底的分離。
現代首都功能是從傳統首都功能衍生而來的，它肇始於工業化社會初期、甚至是農業社會的晚期，當時的經濟社會活動規模較小，其產生的負效應對首都的自然環境影響也是微乎其微的，完全談不上環境的制約因素。而今的首都則是擁有了完全不同的自然環境，由於工業化的大發展，人們大量開發利用過去人們聞所未聞、見所未見的自然資源，生產出工業產品供人類享用，這在改善人類生活質量的同時，也對自然環境形成了巨大的威脅。要在2017年取得實質進展。
