形態特徵
耳廓狐是最小的
狐屬動物,一對大耳朵可能是最易辨識的特徵。小吻突。
虹膜黑色。軟長的體毛大致呈淡黃色,有利於在沙漠中偽裝。面部毛色較淡,內眼下方的深色條紋向吻突兩側延伸。泛紅的
尾毛厚而濃密,尾尖黑色,尾基部有一黑色斑塊。
北非地區的耳廓狐四肢細長,淺黃偏紅,更南方的幾乎四肢全白。[2]
耳朵占頭部的極大比例,是該種最易識別的特徵。成年耳廓狐皮毛厚而柔滑,背部淺黃色,腹部、腿、臉和內耳白色。與此相反,幼狐皮毛幾乎全白。耳廓狐與多數狐屬動物一樣,尾部皮毛下有黑色或深褐色的
腺體(尾尖顏色與之類似)。足毛濃密。眼睛、吻突、觸鬚皆深色。
弱齒型,與
大耳狐類似。[3]
成年雌狐重0.8公斤,雄狐重1.5公斤(比普通
家貓略小)[3];平均體重1公斤。耳長約10~15厘米。[2]體長30~40厘米(不包括尾巴);
尾長18~30厘米,占體長的近六成。
肩高18~22厘米,明顯低於其他非洲狐狸(一般肩高30厘米)。尚不清楚,耳廓狐是否有
性二型特徵。由於犬科的大多數
單配製品種具有限的
兩性異形特徵,而耳廓狐是單配製動物,可假設該種具有輕微的性二型現象。[3]
棲息環境
棲息於
沙漠和半沙漠地帶,偏好易打洞的穩定沙丘。[2]洞穴附近通常有草叢或
灌木叢,耳廓狐藉此類植物支撐、遮掩和鋪墊巢穴。[3]
生活習性
白天酷熱、夜晚冰冷的氣候在
北非沙漠並不少見,而體型細小的耳廓狐非常適應北非沙漠的嚴酷環境。它們腳掌由軟長細毛覆蓋保溫,也方便了在膨鬆的
砂地上行走,兩隻張開的大耳朵像不停散熱的散熱器,同時有助於偵測獵物。在缺水環境下,通過尋覓棲所附近的易食植物可長期生存,節水措施有熱天停留洞穴,僅在夜間外出。[2]
厚厚的
茸毛可隔離沙漠夜晚的寒冷。當溫度降至20℃以下時,耳廓狐開始打冷顫,溫度超過35℃,又會熱得喘氣,喘氣時的
呼吸頻率由23次/分鐘,迅速飆升至69次/分鐘。[2]
成年狐身體敏捷,善於玩耍嬉戲,通常能跳0.7米高;完全站立時,身高超過1米。此類特性有助於捕捉獵物。耳廓狐白天睡覺,夜間覓食,以此躲避沙漠烈日下的炙熱。它們居住的洞穴通常開出多個出入口,一旦發現敵人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的
灌木叢下,以便植物
根莖對隧道兩壁起到支撐作用,植葉則被
雌狐用來鋪墊巢穴。[3]
群居
耳廓狐為高度社會化物種,雙親和後代組成不超過10隻的家族群體,每一家族單位通過尿液和糞便劃定各自的領地。它們具有強烈的守土護幼意識。在某些情況下,多個耳廓狐家庭可能生活在一起,共享同一個複雜的洞穴,甚至當這種共棲情況發生時,
雄狐仍像其他狐狸一樣,依舊獨自外出覓食。它們遵循
機會主義原則,會為將來儲備食物。[3]
發聲
通過頻繁的
變聲交流,成狐和幼狐會發出吱吱、嗚咽或尖叫等各種聲音,降
音高的吼叫聲通常簡短響亮,重複多次。[3]
食性
耳廓狐長有小型
裂齒,通過刨地獲取食物,像其他沙漠中的
雜食動物一樣,幾乎什麼都能吃。常見攝食種類包括小型齧齒動物、
蜥蜴、
鳥類、
禽蛋和
昆蟲等肉食;水果、
樹葉和植物根莖也是飲食的重要組成部分,此類植物性素食提供了全部的
水合作用,所以只要有額外的
植物補充,耳廓狐在缺水環境中也能一直生存。[3]獨自獵食,以聲音判斷獵物位置,咬住脖子將獵物殺死。[2]
分布範圍
廣泛分布於北非至亞洲
西奈半島北部的沙漠和半沙漠地帶。[2]
耳廓狐地理分布
繁殖方式
配偶關係固定終生。交配期在每年的1~2月份(雌狐
發情期僅數天),3~4月份生育。每一年,雌狐在經過50~53天(平均50天)的
妊娠期後,通常一窩產2~4仔(5或6仔並不常見),初生幼仔重約50克。[2-3]耳廓狐繁殖率低,雌狐每年僅繁殖一次。[3]
幼仔出生後的頭2周,由雌狐在洞內撫育,直到小傢伙們的眼睛睜開。幼狐4周大時開始在洞內活動,期間雄狐負責提供食物、守護洞宅(洞穴長度可達10米);幼狐5周時活動範圍擴大至洞口附近。斷奶期約61~70天(或3個月),這比大多數其他類的狐狸周期長。9~11個月長成步入
性成熟期。[2-3]
野生耳廓狐最長壽命10年,已知的圈養家狐活到了12年。[3]
亞種分化
野生
單型種,人工雜交亞種阿曼狐,阿富汗沙狐等。[6]
種群
耳廓狐是撒哈拉沙漠的常見物種(Harrison & Bates 1991)。唯一關於其種群退化的記錄來自摩洛哥的撒哈拉地區,該種在1960年代從此處的4個位置消失,都是靠近永久人類定居點的沙漠地帶(Asa & Cuzin 2013)。另外,耳廓狐在北非的獵捕和售賣仍然常見;2010~2015年,調查人員在查德和
尼日的田野考察期間經常遇到;鑒於此,可推測耳廓狐的種群數量依舊豐富。在摩洛哥南部,耳廓狐經常出現在遠離人類居住地的所有沙漠地帶(Asa & Cuzin 2013)。通過對
查德中部的大量監控捕捉的研究發現,耳廓狐是上鏡率最高的物種,出現在94個攝影捕捉點(位於北緯14.5°以北)中的32個(M.Hassan,T.Wacher & J.Newby pers.comm. 2015)。[4]
人和犬類被視為耳廓狐的主要威脅,北非商業獵捕耳廓狐,或用於寵物貿易,或把肉賣給當地人食用,或將其皮毛製成衣物。它們也會被
家犬捕殺。此類威脅造成非洲西北部,某些耳廓狐種群數量的下降。比如在
摩洛哥南部,一些永久人類居住區的新建已導致當地耳廓狐的消失。[2]
保護級別
相關文化
迪士尼電影《
瘋狂動物城》吸睛無數,片中的芬尼克也給人印象深刻,它經常偽裝成孩童形象,想必正是這種萌態讓不少小孩子欲罷不能。芬尼克對應的原型品種正是耳廓狐。中國的家長希望給孩子們買一隻《瘋狂動物城》里的耳廓狐,作為寵物飼養,卻發現網上售賣價格從幾千到幾萬不等,因為是屬於保護動物,所以只能私下交易。四川省林業廳野生動植物保護處相關人士表示,耳廓狐在中國享受
國家二級保護動物的級別保護,若要市場交易,必須通過一系列手續獲得資質方可合法交易。而個人買家很可能因沒有資質購買而違法。[7]