鋼軌磨耗是指車輪與鋼軌之間摩擦使鋼軌頭部產生磨損的現象。鋼軌磨耗在直線和曲線上出現不同的形式。直線上主要為垂直磨耗和接頭部分的鞍形磨耗。曲線上主要為外股鋼軌的側面磨耗,內股鋼軌的壓潰和波形磨耗。在小半徑曲線上側面磨耗尤為嚴重,往往因磨耗超限而報廢。減緩曲線鋼軌側面磨耗的主要措施在於鋪設強度高的合金鋼軌或全長淬火鋼軌,採用磨耗型踏面的車輪以及合理的軌道結構參數。作為輔助措施可採用地面鋼軌塗油器和機車輪緣塗油器,降低車輪與鋼軌間的摩擦係數。波形磨耗是鋼軌頂面上出現規律性起伏不平的不均勻磨耗現象,成因複雜。目前惟一的辦法是對有波形磨耗的鋼軌用打磨列車進行打磨使其徹底消除。