近地天體相機

近地天體相機（NEOCam）是一種紅外探測器，用於探測對地球構成威脅的近地小行星。

基本介紹

• 中文名：近地天體相機
• 外文名：NEOCam

簡介

近地天體相機

近地天體相機

近地天體相機（NEOCam）由美國宇航局研製，用於對靠近地球並構成威脅的小行星進行探測，可發現4500萬公里外可能撞擊地球的小行星，是美國宇航局一項旨在監測近地小天體的空間望遠鏡項目的核心技術設備。2013年4月，近地天體相機在模擬深空環境溫度和壓力條件下的測試中達到了設計指標，將被部署在地球和太陽的軌道之間。

研製背景

所謂近地天體，一般是指距離地球軌道在2800萬英里（約合4500萬公里）範圍內的小行星或彗星體，其軌道與地球軌道相交並因此有可能產生撞擊危險。

為了監測接近地球危險天體，建造尋找小行星的紅外望遠鏡計畫一直沒有停止過，科學家同時也對飛向地球的小行星進行觀測，比如卡特琳娜巡天系統就是監視小行星的網路，至少已經發現了大於140米的小行星，這些被喻為“文明殺手”的近地天體雖然不足以造成全球性的生物大滅絕，但是卻可以摧毀一座城市。

近地天體相機的開發成功是10年以來美國航空航天局噴氣推進實驗室與它的科學夥伴羅徹斯特大學（負責進行設備測試工作）以及特雷迪成像技術公司（負責設備的開發）之間緊密合作的成果。

工作原理

紅外探測器

紅外探測器

近地天體相機是一種紅外探測器。小行星並不會自己發光，它們只能反射太陽光。取決於一顆小天體對陽光的反照率有多高，一顆小型但具有高反光表面的小天體看上去可以和一顆較大型但是具有低反光表面的小行星顯示相似的光學觀測特性。因此，在光學波段進行的此類觀測有時會有明顯的誤差。

紅外探測器是一個強大的工具，可以用於小行星的分析和確認。當你使用紅外探測器觀察小行星，此時你所觀測的是其發出的紅外熱輻射，這將讓科學家們更精確的限定其大小，甚至還可以告訴你一些有關其組成成分的信息。

作為近地天體計畫的一部分，近地天體照相機主要通過小行星表面反射的微弱輻射信號來尋找小行星，由於小行星的表面反射率不一致，溫度較低，有些小行星非常暗，紅外感測器是尋找小行星的最佳手段。

性能優勢

“近地天體相機”的主要突破在於提升其性能的穩定可靠性，並顯著降低其質量，以便可以被搭載在衛星上發射升空。一旦被發射，這台空間望遠鏡將會被定位在4倍於地月距離的位置上，在這裡這台設備將不分晝夜地監視接近地球附近空間的小天體，而不會受到雲層或任何其他因素的干擾。

所屬任務

近地天體相機將會被作為美國宇航局一項新計畫的組成部分，這一大膽計畫將首次著眼於識別並捕獲近地小行星並將其拖拽至地球附近空間供太空人就地開展研究工作。美國宇航局的NEOWISE項目是先前WISE，即“廣域紅外巡天探測器”的延長任務，該探測器於2009年12月發射升空，在紅外波段對整個天空掃描兩次。在此期間它共拍攝了270萬個天體目標的圖像，從遙遠的星繫到地球附近的小行星和彗星。NEOWISE則完成了對太陽系內部小天體，小行星和彗星的巡天探測。該任務執行期間所取得的新發現包括21顆彗星，超過3.4萬顆小行星以及134顆近地小天體。