歌德全名約翰·沃爾夫岡·馮·歌德(Johann Wolfgang von Goethe，1749－1832），他是18世紀中葉到19世紀初德國和歐洲最重要的作家、詩人，他一生跨兩個世紀，正當歐洲社會大動盪大變革的年代。封建制度的日趨崩潰，革命力量的不斷高漲，促使歌德不斷接受先進思潮的影響，從而加深自己對於社會的認識，創作出當代最優秀的文學作品。他是德國“狂飆突進運動”的代表人物，其代表作《浮士德》是“歐洲自文藝復興三百年以來的總結”，表現了資產階級改造自然的氣魄和自強不息的精神。他的其他著名作品還有《少年維特之煩惱》、《葛茲·馮·伯里欣根》、《親和力》、《詩與真》等。
這部敘事詩採用了外來的格律，即揚抑抑六步格，也就是荷馬的敘事詩體。歌德是一個關於向外國文學學習和借鑑的作家，從他的詩集裡可以看到：他學習希臘詩人品達羅斯寫過自由體和頌歌體詩，學習羅馬詩人普洛佩提烏斯寫過《羅馬哀歌》，學習波斯詩人哈菲茲寫過《西東詩集》，而這部敘事詩，卻是為學習荷馬而寫的。當時德國詩人福斯已譯出了《奧德賽》（1781）和《伊利亞特》（1793），這兩部敘事詩的傑出的翻譯，對歌德和席勒都起了很大的影響。歌德想創作一種體現荷馬精神的古典的德國詩，因此寫了這部敘事詩。它充分體現了這種古典六步格詩體的優美，在形式和內容上，也取得了諧和一致，展示了一個新的古典美的世界。我們看到，歌德在這部敘事詩里，很多地方採用了荷馬筆調，襲用了荷馬用語。例如荷馬詩中常用大段的比喻，如《伊利亞特》第三歌開頭部分敘述特洛亞人呼噪前進，用五行詩句把他們比作跟侏儒族作戰的野鶴，歌德在這部敘事詩的第七歌開關部分也用了五行詩句把赫爾曼念念不忘多羅泰的面影比作一個行人看到壯麗的夕陽，不管走到哪裡，老像看到夕陽的影子在眼前晃蕩一樣。荷馬詩中還有一種常用的復敘法，例如《伊利亞特》第二歌60-75行，阿伽門農在會上講話時，把夢魔託夢給他所說的話（同一歌23-33）一字不易地複述一遍，歌德在本詩第六歌藥材店老闆敘述多羅泰的裝扮時，也把第五歌中赫爾曼口述的情形複述了一遍（不過並沒有一字不易）。又如荷馬史詩中有以第二人稱代替第三人稱（恍如作者自己站出來現身說法）的用法，如《伊利翁之歌》第十六歌787行：“那就像，帕特洛克羅斯，你的末日臨頭了。”歌德在這詩中也有三處用了這種筆法。荷馬史詩中在神名、人名之前，常加以各種形容詞，稱作les épithetès，有時可當作某個神、人的專用名號，如捷足的阿喀琉斯、足智多謀的俄底修斯（有如《水滸傳》中的智多星），也有的是通用的形容詞：如高貴的俄底修斯、如神的亞歷山大、狡詐的克洛諾斯、聰明的安忒諾耳、勇猛的狄俄墨得斯之類。歌德這部敘事詩，人物較少，但也常在人名前加上形容詞：如高尚的明智的神父、善良的母親、善良的兒子、高尚的姑娘等。荷馬敘事詩中有些常見的用語，如在感情衝動或情緒緊張時說話，常說他說出“有翅膀的語言”（επεαπτερóεντα），例如《伊利亞特》第一歌201行，福斯這樣譯道：Und er begann zu jener und sprach die geflügelten Worte，歌德在本詩第五歌中有一句也模仿這種用語而這樣寫道：Da versetzte sogleich der Sohn mit geflügelten Worten（於是那兒子立即急急忙忙地說道）……諸如此類，不一而足。
