賴廉士在1898年10月10日生於維多利亞殖民地（澳洲維多利亞省前身）紐斯特德（Newstead），在家中五名兄弟姊妹中排行最小。賴廉士的祖上於1830年8月移居澳洲，他的雙親都在澳洲出生，父親威廉·賴特（William Ride）是長老宗傳教士，母親伊麗莎·瑪麗·貝斯（Eliza Mary Best）是一名石匠的女兒。
在1924年，賴廉士從牛津大學獲得生理學文學士學位，此後他繼續研究工作，並獲得資深科學獎學金，得以在倫敦的蓋伊醫院作生理學和藥理學方面的實習。在1927年，他正式從牛津大學獲得文學碩士學位畢業，同年又獲得醫學士（BM）和外科醫學士（BCh.）學位，以及分別考獲英格蘭皇家外科醫學院院員（MRCS）和倫敦皇家內科醫學院執照持牌人（LRCP）資格。此外，賴廉士對太平洋地區人種的血型系統有深入的研究，這使他在1939年再一次獲牛津大學頒授醫學博士（DM）學位，其研究成果在同年出版成書，名為Genetics and the Clinician（《遺傳學與臨床醫生》）。
香港淪陷後，賴廉士在12月27日隨其他戰俘一同被關禁於九龍深水埗的戰俘營，他後來一度被改送到亞皆老街戰俘營，但不久以後再被送回深水埗戰俘營。[19]當時與他一同被日軍囚禁的眾多戰俘當中，還包括隸屬於香港皇家志願後備海軍的港大工程講師摩利（D. W. Morley）和物理講師戴維斯（D. F. Davies）、以及同樣隸屬於戰地救傷車隊的代理下士李耀標。賴廉士在戰俘營中一直想辦法逃走，正好李耀標本在港大醫學院任職文員，是賴廉士的下屬，由於李耀標與外界取得聯絡，使他們有機會策劃逃走計畫。賴廉士逃走線路由&quot
在得到英方的支持和國民政府的同意下，賴廉士隨即在1942年7月返回廣東曲江，並在當地由英國循道會傳教士夫婦開辦的河西醫院內，一手創立英軍服務團（British Army Aid Group，簡稱“B.A.A.G.”）。英軍服務團名義上隸屬於印度陸軍，實際上隸屬於英國秘密情報機關軍情九處，由賴廉士親自擔任指揮。服務團以曲江為總部和以惠州作為前線基地，成員包括不少逃到華南一帶的港大學生，也有不少從香港戰俘營和拘留營逃出的戰俘、公務員和英籍人士；香港的英軍特別行動部隊（S.O.E.）在1946年2月解散後，部份成員也選擇轉投到英軍服務團繼續服役。英軍服務團的著名成員包括同樣由戰俘營逃出的祈德尊（後為爵士）、曾效力於特別行動部隊的何禮文（後為爵士）和戴斯德、以及在戰後出任港府首位華人政務官的港大學生徐家祥等。
雖然如此，賴廉士事實上一直支持在香港設立一所中文大學的構想。在1961年，繼任港督柏立基爵士積極探討在香港開辦中文大學，他在同年設立大學籌備委員會作初步籌劃，賴廉士遂以港大校長身份獲委任為委員會委員。翌年，柏立基復邀請英國資深教育行政人員富爾敦（J. S. Fulton，後為勳爵）等人來港考察高等教育情況，結果得出建議，把三所香港的中文專上院校合併成為一所全新的中文大學。有關建議在1963年4月經《富爾敦報告書》發表後，港府再於同年6月成立臨時校董會，賴廉士即獲委任為校董，除了就籌備新校提供意見外，還在同年10月17日見證香港中文大學正式宣告成立。
在香港大學金禧年期間，賴廉士曾在1960年至1961年出任大英國協大學協會主席，以及在1961年出任聯合國教科文組織第二次東南亞地區科學研究會議主席；他也是東南亞高等教育聯盟（A.S.A.I.H.L.）的創會會員，後來更於1963年至1964年出任聯盟副主席。賴廉士在1964年11月開展退休前休假，至翌年1月正式卸任港大校長一職，由鈕魯詩博士（Dr. W. C. G. Knowles）接任。為表彰賴廉士對香港高等教育的貢獻，他在1962年元旦授勳名單中獲英廷授予爵士勛銜，同年7月18日在英國倫敦白金漢宮由英女皇伊利沙伯二世主持授勳。
賴廉士曾經有兩段婚姻，在1925年6月30日，他在英國倫敦切爾西的聖哥倫伯教堂（St Columba's Church）迎娶瑪麗·瑪嘉烈·路易莎·芬利蒂（Mary Margaret Louisa Fenety，1892年－1971年）為妻，婚禮以蘇格蘭長老會形式舉行。瑪麗本為加拿大人，兩人共育有兩子兩女，其中長子威廉·大衛·林賽·賴特博士（Dr William David Lindsay Ride，1926年5月8日－）是澳洲動物學家，另外次子埃德溫·約翰·林賽·賴特（Edwin John Lindsay Ride，又名賴翼雲，1931年11月12日－1996年5月23日）和女兒伊莉莎伯·賴特（Elizabeth Ride）曾收集和研究不少關於其父在二戰時的資料。在1981年出版、講述英軍服務團的歷史專書BAAG, Hong Kong Resistance, 1942-1945（《1942年－1945年：香港抵抗之英軍服務團》），即由賴廉士的次子所撰寫。賴廉士夫婦與子女本來於香港生活，但鑒於遠東局勢不穩，賴廉士在1938年把妻兒子女送到澳洲生活，惟夫婦二人最終因為感情疏淡而離異。賴廉士身後葬於澳門基督教墳場內
在1954年11月12日，賴廉士復於香港佑寧堂迎娶維奧莉·梅·威徹爾（Violet May Witchell，1915年－1999年3月）為第二任妻子。威徹爾的祖父母早於19世紀由英國移居香港，她在香港出生，戰前曾任職賴廉士的秘書，兩人因而認識。賴廉士在1962年獲封爵士後，其妻遂獲稱為賴廉士爵士夫人。賴廉士夫婦晚年熱心關注澳門基督教墳場的狀況，並重新整理安葬於墳場內的先人資料。基於賴廉士與基督教墳場的關係密切，因此他在1977年逝世後獲準安葬於墳場內，至於爵士夫人則一直留在香港，至1996年遷居英國，1999年3月在當地逝世。
賴廉士生前喜愛參與社交活動，而且興趣廣泛，由木球、網球、划艇、觀鳥、東南亞歷史以至音樂都是他的專長。早於二戰以前，他已經擔任佑寧堂長老，此外又曾代表香港木球會作賽，本身是男中音的他更在1930年代協助創立本地劇團Hong Kong Singers。在二戰以後，賴廉士嘗任Hong Kong Singers的主席兼指揮，並擔任香港管弦樂團成員。在1962年，倫敦皇家音樂學院（Royal Academy of Music）復向他頒授榮譽院員的資格，以肯定他在音樂方面的業餘成就。賴廉士生前也歷任香港射擊總會主席、香港防癆會副主席和國際痳瘋救濟會香港分會副主席，也是香港會、倫敦藝文會和伯克郡泰晤士河畔亨利（Henley-on-Thames）的里安德會（Leander Club）會員。
部份著作
"On the Anthropological and Ethnological Value of Blood-grouping Data, with Special Reference to Some of the Native Tribes of British North Borneo", Proceedings of the 5th Pacific Science Congress. Canada: University of Toronto Press, 1934.
陸軍準將賴廉士爵士
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1946年,受戰火破壞的香港大學仍然一遍蕭條
賴廉士身後葬於澳門基督教墳場內