吳兢，汴州浚儀（今河南開封）人。勵志勤學，博通經史。武則天當政時入史館，編修國史。中宗時擔任過右補闕、起居郎、水部郎中等職。玄宗時任諫議大夫兼修文館學士，歷衛尉少卿、左庶子，居職近三十年。他編撰《貞觀政要》的目的，在他上《貞觀政要》表中說得比較清楚。他認為，“太宗文武皇帝之政化，自曠古而來，未有如此之盛者”，“至如用賢納諫之美，垂代立教之規，可以弘闡大猷，增祟至道者，並煥乎國籍，作鑒來葉”。因而他“誠誦在心”，“其有委質策名，立功樹德，正詞鯁義，志在匡君者，並隨事載錄，用備勸戒”，於是編撰成《貞觀政要》送給唐玄宗，希望玄宗“擇善而行，引而申之，觸類而長”，使“貞觀巍巍之化，可得而致”。
語出《貞觀政要.教戒太子諸王第十一》,原文如下：
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貞觀十年，太宗謂房玄齡曰：“朕歷觀前代撥亂創業之主，生長民間，皆識達情偽，罕至於敗亡。逮乎繼世守文之君，生而富貴，不知疾苦，動至夷滅。朕少小以來，經營多難，備知天下之事，猶恐有所不逮。至於荊王諸弟，生自深宮，識不及遠，安能念此哉？朕每一食，便念稼穡之艱難；每一衣，則思紡績之辛苦，諸弟何能學朕乎？選良佐以為藩弼，庶其習近善人，得免於愆過爾。”
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《貞觀政要》是唐玄宗時史臣吳兢（670一749）編擺的一部政論性的歷史文獻，是對貞觀之治的歷史經驗的系統總結和全面介紹。
