袁世凱篡權竊國後，以“追剿”白朗為名，委任其親信陸建章率其第十七師督陝，分化辛亥起義部隊，取消革命力量。1916年3月24日，陝西革命黨人高峻、郭堅、耿直分別率逐陸部隊會合於白水，樹起西北護國軍的旗幟。由高峻擔任總司令，郭堅任副總司令，發出討袁通電。為誘北洋軍主力北上，以利關中其他黨人乘機起事，遂轉戰陝北，連克10餘座縣城，兵力擴至4000有餘。
1916年5月6日，駐守在富平的陳樹藩部胡景翼1個獨立營發動兵變，倒戈陸建章。各路西北護國軍聞訊會集富平，由於陳樹藩兵重勢大，被推為護國軍首領。5月9日，陳以“西北護國軍總司令”名義通電全國，宣告陝西獨立。遂將胡景翼部編為先鋒第一營，各路回響之豪俠1000多人編為先鋒第二營，此2營編為左翼支隊，胡景翼任支隊長。由陝北南下的高峻、郭堅部被編為右翼支隊，郭堅任支隊長。陳樹藩的嫡系劉世瓏團為中路。5月13日，陳樹藩率兵進至三原，在此建立了西北護國軍司令部，以指揮倒陸的西安之戰。後因陳樹藩投靠北洋軍閥，護國軍即瓦解。
