蚺科（Boidae）是原蛇總科下的一科，屬於蛇類中較為原始的一支。其中包含沙蟒亞科（Erycinae）與蚺亞科（Boidae），共有17屬約75個種。這個科中的蛇是世界上最大的蛇，他們全部無毒，使用纏繞窒息的方式來殺死他們的獵物。
基本介紹
形態特徵,物種分類,分布範圍,生活環境,繁殖,捕食,貿易,保護,
形態特徵
蚺科蛇類的軀體一般很長，呈圓柱形。一些居住在樹上的蚺科蛇的軀體也有扁的，其脊椎很明顯。它們的尾部相對而言比較短，尾部從肛門開始。雄性的尾部里有一對半陰莖，雌性則有產生氣味的腺。蚺科的內臟，尤其是胃，能夠非常強烈的伸縮。頭部各種各不相同。有些種類的頭部和頸部之間沒有明顯的分解，有些則非常明顯。上下顎沒有通過關鍵固定相連，他們之間僅僅通過能夠伸縮的筋包裹的骨頭相連。因此他們的顎能夠脫離。一些種擁有能夠感受熱的器官。眼沒有眼皮，瞳孔一般是長的。蚺科的蛇能夠通過舌感受味道，其咽里有兩個小坑，那裡的神經直接與腦相連。這個器官被稱為犁鼻器。蚺科蛇沒有聽覺，但是能通過下顎感受震動。
蚺科的蛇還有兩片肺，大多數其他蛇類的左肺葉已經嚴重退化，而右肺葉則伸長，這些蛇的肺後部被用來貯藏空氣，在勒死獵物的時候使用這部分的空氣呼吸。蚺科蛇這個部分還沒有進化完全，因此只能貯藏少量的空氣。
在肛門邊還有退化的後肢可見，除此之外蚺科蛇還有退化的髖。
大小和重量
蚺科包括世界上現存最大的蛇，他們可以長達7米到10米，如森蚺，但是蚺科中也有比較小的蛇。一些沙蟒亞科的蛇成年後僅有數克的重量，而大的蚺科蛇類成年可達150千克重。
物種分類
蚺科屬於爬行動物綱中物種最多的目：有鱗目，屬於鱗目中的蛇亞目原蛇總科。它有三個亞科，蟒亞科（蟒亞科是否屬於蚺科的亞科，還是獨立一科在學術上有爭議）、沙蟒亞科和蚺亞科。關於他們類的數目有不同觀點，大多數文獻說19個屬75種。
巨蚺（COMMON BOA CONSTRICTOR）
該種被分為10多個分布在大陸和海島的亞種。體色變化從阿根廷巨蚺的深色類型到體色很淺的棕色或灰色類群，儘管體色變化較大，但一般都有鞍型的色斑及紅色的尾。它們的體型大小變化很大，侏儒島類群如活格島巨蚺（B.constirctor imperator）最大只能到1米，而陸地上的類群可達4米。巨蚺具有強大的纏繞能力，能把較大的哺乳動物纏死，某些人認為它能將人纏死，但其實並沒有達到把人纏死的地步。儘管它咬人很厲害，如中美黑蟒咬人是很厲害的，但一般情況下它對人無害。巨蚺一般是陸地上活動的種類，但是也善於爬樹和游泳。
分布與生活環境：中美洲、南美、小安的列斯群島；乾旱樹林、雨林和民居。
繁殖：卵胎生。每次產15~50個幼體。
相似種：蚺類（Bothrops sp p）
迪氏地蟒（DUMERIL'S GROUND BOA）
分布與生活環境：馬達加斯加；乾樹枝。
繁殖：卵胎生，每次2~21個幼體。
相似種：馬達加斯加地蟒（Boa Madagascariensis）
馬達加斯加樹蟒（MADAGASCAN TREE BOA）
這個體型細長的蟒蛇體色變化較大，從淺綠色、棕色到紅色都有，它的體色與分布地理環境有關。不管是樹棲類群還是地棲類群都能將溫血動物纏繞致死，並且有熱探測器（頰窩）。
分布與生活環境：馬達加斯加；乾旱、半沙漠林區、雨林和農田。
繁殖：卵胎生，每次產3~16個幼體。
註：該種以前學名是Sanzinia Madagasarensis
紐幾內亞地蟒（NEW GUINEA GROUND BOA）
該種尾短體粗，呈雙色斑的灰色。常常在可可豆種植地中發現它的蹤跡。它們的防禦方式是把頭埋在身體捲成的圈內，但是當它受到干擾時也會張口咬對方。
分布與生活環境：紐幾內亞及附近島嶼；雨林和種植園。
繁殖：卵胎生，每次產5~48個幼體。
相似種：棘蛇（Acanthophis praelongus）
太平洋蟒蛇（PACIFIC BOA）
這一類群的變異很大，有些居群是陸地類群，有些則是樹棲類群。太平洋地蟒（Candoia carinata paulsoni）的尾短而軀體粗壯，體色呈紅色或灰棕色、雜以白色斑點。太平洋地蟒是陸棲類群，並且在它的分布區域內，紐幾內亞地蟒就消失了。太平洋樹蟒（C.carinata carinata）的體型細長，尾也較長。在太平洋樹蟒的分布區域內可以見到紐幾內亞地蟒。太平洋樹蟒的體色呈棕色或灰色，泄殖腔的上方具有灰白色斑點。
繁殖：卵胎生，每次產4~50個幼體。
相似種：紐幾內亞地蟒（Candoia aspera）。
膠蟒
光滑的鱗片就像橡膠一樣，它的體背呈棕色或橄欖綠，腹面黃色。雄性泄殖腔外側具刺。膠蟒行動隱蔽，在樹木、樹皮和岩石下打洞。當受到驚嚇時，它就捲曲成團，頭被卷在裡面受到保護，而把末端鈍圈外形與頭相似的尾部伸出來迷惑對方。該種具有良好的攀緣、打洞和游泳的能力。它的食譜包括其他的蛇類和蠑螈類。
分布與生活環境：北美西部；草原、牧場和森林。喜歡較冷的環境，分布海拔可達3000米。
繁殖：卵胎生，每次產2~8個幼體。
綠玉樹蟒
該種是敏捷的攀緣者，體型細長而側扁，尾很長具有纏繞能力。體背中央亮綠色、雜以白色飾紋，唇鱗和體側下緣黃色，腹面白色。細長的吻部上的鱗片具有感受熱的熱感受器（頰窩）。上頜齒特別長，同一窩的幼體有些呈綠色、有些呈紅色或者呈黃色，有些個體體色可能呈混合色。從幼體到成體的3到12個月時體色發生變化。雖然成體以纏繞的方式捕食哺乳類和鳥類，但是幼體可能主要以蜥蜴類為食。
分布與生活環境：南美北部；低地的雨林。
繁殖：卵胎生，每次產7~14的幼體。
相似種：雙線矛頭蝮（Bothrops bilineatus）、綠樹蚺（Morelia viridis）。
分布範圍
生活環境
蚺科通過進化適應了許多不同的生活環境。大多數蚺科蛇類生在比較濕潤的氣候中，它們一般生活在溫帶和半熱帶，綠樹蟒等也生活在熱帶雨林中。在比較冷的地方他們會冬眠。有些種也生活在乾旱溫暖地區，甚至生活在沙漠裡。在沙漠中生活的蚺科一般體型較小，在日間它們把自己埋在沙子中來躲避高溫，到夜晚才出來活動覓食。
繁殖
蚺科是卵胎生，一些種的雌性照顧產的卵，它們在卵巢上盤成圈，這樣用兩到三個月的時間孵卵。這樣卵巢內的溫度會升高，加入溫度過高，他們會放鬆自己的圈，使得空氣進入。也有些種僅僅看護巢，而不孵卵。
捕食
蚺科蛇類把獵物勒死。他們使用軀體結實的肌肉把獵物盤纏住，使得獵物的胸腔無法擴張，由此無法呼吸。獵物被完整的吞下。蚺科蛇類一般不是通過把獵物的骨頭折斷而導致獵物死亡的。
蚺科的獵物包括哺乳動物和鳥類。他們能夠吞入比他們的直徑大的獵物。蛇沒有膀胱，尿和糞便都是通過肛門排泄出去的。它們的胃液中含有高濃度的鹽酸，它們能夠在數日內把大的動物也消化掉。骨頭也會被消化掉，只有牙和爪子會被排除。
貿易
對蚺科蛇類的活體及皮的貿易是具有全球性意義的，因此整個蚺科受到保護。雖然如此每年在機場仍然會被沒收數十萬張皮以及許多活物體。
保護
所有蚺科蛇類全部被收錄在瀕危野生動植物物種國際貿易公約，其中八個物種和兩個亞種被收錄在附錄一中，其他八十個種被收錄在附錄二中。
