虎貓屬（學名：Leopardus）：是由生長於北美和南美的小型花紋貓科動物所組成的屬。共有8種：體長30-90厘米，尾長30-40厘米長，肩高約45厘米，體重11-16千克，雄性略大。軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟，具顯著花紋。前足5趾，後足4趾；爪鋒利，可伸縮。
擅於攀爬及跳躍，行動靈活敏捷。喜獨居。視覺十分靈敏，具有夜視能力。其食物包括猴類、蛇、嚙齒類、魚、兩棲類和鳥，有時也捕食家養的小豬和禽類。是獨居動物，只在交配的時候聚集。分布於美洲，從美國德克薩斯州到阿根廷。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,該屬物種,繁殖方式,種群現狀,保護級別,
形態特徵
虎貓屬共有8種動物。體長30-90厘米，尾長30-40厘米長，肩高約45厘米，體重11-16千克，雄性略大。體型中等，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟，虎貓屬物種常具顯著花紋，背上的顏色有白色、茶色、黃色和灰色多種，頭上有小黑點，臉頰上有兩條黑帶，周身點綴著黑點，以及黑邊環繞的暗褐色長方形斑塊。背上有4，5條縱向的黑色條紋，身上有像鏈條一樣的黑色圖案，腹部呈白色，上面有黑點，尾巴上也有黑色的條紋和斑點。前足5趾，後足4趾；爪鋒利，可伸縮。尾較發達。擅長攀緣及跳躍。
虎貓屬棲息環境
棲息於茂密的熱帶雨林，海平面至海拔4000米以上的高山山林、濃密的灌木叢、植被稀疏的半沙漠地區；具有岩石、乾旱、植被稀疏的地區；沿海的紅樹林；膠樹林、黑檀樹、牧豆樹等樹木構成的多刺高灌木叢林。喜歡在高1.52米左右的多刺灌木叢中穿行，灌木叢枝條盤根錯節，相互交織在一起，這樣濃密的荊棘灌木叢給虎貓提供了抵禦敵人的可能。
生活習性
視力、聽力敏銳，擅長在陡峭的岩壁間跳躍和奔跑。大多在夜晚活動，具有領地性。該屬動物的其狩獵方式與大多數貓科動物一樣，同樣善於游泳爬樹，也在地面活動，而在森林地帶居住的虎貓也時常選擇低矮的樹枝作為休息場所。基本也是在夜間出巡。當附近的河流、水塘在乾旱季節日漸乾涸時，它們也會趁機多抓點青蛙或魚類補充養分。是獨居動物，只在交配的時候聚集。虎貓的視覺十分靈敏，具有夜視能力，它們一般是晚上出來捕食，以齧齒動物、鳥類、爬行動物為食。其食物包括猴類、犰狳、鬣蜥、烏龜、蛇、刺豚鼠、魚、陸蟹、兩棲類和鳥，有時也捕食家養的小豬和禽類。
分布範圍
分布於阿根廷、貝里斯、玻利維亞、玻利瓦爾共和國、巴拿馬、巴拉圭、巴西、哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多、薩爾瓦多、法屬蓋亞那、烏拉圭、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、秘魯、蘇利南、特立尼達和多巴哥、美國、委內瑞拉、智利。
虎貓屬分布圖該屬物種
中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | Leopardus colocolo | Molina, 1782 | |
| 2 | Leopardus geoffroyi | d'Orbigny & Gervais, 1844 | |
| 3 | Leopardus guigna | Molina, 1782 | |
| 4 | Leopardus guttulus | Hensel, 1872 | |
| 5 | Leopardus jacobita | Cornalia, 1865 | |
| 6 | Leopardus pardalis | Linnaeus, 1758 | |
| 7 | Leopardus tigrinus | Schreber, 1775 | |
| 8 | Leopardus wiedii | Schinz, 1821 |
繁殖方式
在熱帶地區的虎貓一年四季都可以繁殖，但在其他地方可能是季節性的。在墨西哥，美國，阿根廷和巴拉圭是在秋季和冬季產仔。妊娠期普70-85天。一窩可產下2-4隻，在14-18天可睜開眼睛，哺乳期持續3-9個月，成熟期約18-24個月。小虎貓出生在樹洞或叢林中的洞穴里，以得到天然的庇護，小虎貓生下來的時雖然很黑，但身上已經有像大虎貓一樣的條紋。到了8-10個月，小虎貓的個頭就會和媽媽一般大小，不過它們會到2歲左右才會最終離開媽媽的地盤。雌虎貓每兩年可以繁殖一次。
種群現狀
由於棲息地不斷遭到破壞和為了獲取虎貓皮而對虎貓展開的獵殺活動導致虎貓陷入瀕臨滅絕的邊緣。虎貓是人類毛皮貿易的犧牲品，在美國曾有一年進口14萬張虎貓皮毛的記錄。虎貓的數量在不斷減少，美國德克薩斯虎貓的處境已經十分危急。美國和大多數出產虎貓的國家已經宣布捕殺和買賣虎貓皮為非法。皮毛貿易、棲息地喪失、寵物交易這三大因素使虎貓數量驟降至危險水平，而在它們的分布國家內，除了厄瓜多、薩爾瓦多及蓋亞那以外，其他國家均頒布了保護虎貓的法律。
長尾虎貓由於毛皮美麗，成了人類瘋狂捕殺的對象。在20世紀80年代末，人們終於對長尾虎貓皮毛貿易進行了限制，然而偷獵仍然層出不窮。除了因貪婪引發的屠殺以外，還有兩個原因讓它們的種群數量日益堪憂。一是無節制的森林砍伐。長尾虎貓是害羞膽小的動物，當森林由於砍伐出現斷帶後，它們的膽怯性格使它們無法在求偶季節穿越這些危險的人類斷帶去尋找幸福，於是後代越來越少。另外，美妙的皮毛又讓它們和虎貓一樣成為寵物市場的寵兒。因此瀕臨滅絕。
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2016年瀕危物種紅色名錄 ver 3.1。
瀕危（EN）——1種；易危（VU）——3種；近危（NT）——2種；無危（LC）——2種。
