基本介紹
- 中文名：蘇聯紅軍近衛坦克第5軍
- 全稱：近衛紅旗史達林格勒—基輔坦克軍
- 榮譽稱號：基輔衛士
- 屬於：蘇聯的三支精銳坦克軍之一
前驅的戰鬥,史達林格勒,庫爾斯克,基輔：第四座“英雄城市”,科爾孫口袋,羅馬尼亞,從布達佩斯到維也納,尾聲：中國東北,
前驅的戰鬥
1941年3月11日，紅軍在基輔特別軍區組建了一支新部隊——第40坦克師（指揮員米哈伊·施沃格科夫上校）。當1941年德軍突襲蘇聯時，這支坦克師作為第19機械化軍的一部，正駐紮在遠離前線的基輔以西的日托米爾。此時，它的士兵滿員，而軍官和士官卻缺編達53%；步兵的重武器嚴重不足，炮兵只有1/3的火炮堪用；全部的坦克就是139輛T-37，6輛T-28（它們是在師屬修理廠里被發現的）和19輛報廢的T-26。
戰爭開始的頭兩天裡，第40坦克師的大部分T-37都抽調給了奔赴前線的步兵師。不久，坦克師也編成兩個梯隊開往戰場：第一梯隊集中所有的坦克和機械化部隊；第二梯隊則幾乎完全是步兵徒步穿行進。1941年6月24日，冒著德國人的空襲，他們終於抵達捷多維奇。第二天，僅有19輛坦克的第40坦克師就和第228步兵師一起發起向杜布諾逼近的德軍的反擊。24小時的激戰後，這支部隊只剩下9輛坦克！但紅軍戰士們仍然以令人吃驚的勇氣和犧牲精神，繼續抵抗著德軍的猛烈攻勢。
殘酷的戰鬥一直持續到7月22日。此時，第40坦克師的戰鬥人員已不足700人，他們於8月底撤退到高加索。第40坦克師再也沒有出現在紅軍的戰鬥序列中——它的番號被撤銷了。當9月到來時，第40坦克師的人員組成了一支新的部隊：紅軍第45坦克旅，安德列·庫施京上校被任命為坦克旅指揮員。不過由於11月份間德軍逼近羅斯托夫，坦克旅又被轉移到史達林格勒，直到1942年4月才正式組建完畢。此時，第45坦克旅下轄第250、第251坦克營和第45步兵營，共裝備25-30輛T-34，7輛 KV-1和15-20輛T-60。
4月末，第45坦克旅搭乘火車抵達沃羅涅什，加入由B·A·米舒林中將指揮的坦克第4軍（即後來的近衛坦克第5軍，我們的主角）。坦克第4軍還包括第47坦克旅（31輛T-34，20輛T-60），第102坦克旅（31輛MkⅡ“馬蒂爾達”，20輛T-60），第4摩托化旅，以及1個近衛迫擊炮營（即火箭炮部隊）和1個偵察營。這些部隊一直進行集訓，直到6月份——米舒林接到命令：向沃羅涅什以南的舊奧斯科爾集結。
由於保衛沃羅涅什的第13、第40集團軍於6月30日被德軍第2集團軍擊垮，紅軍防線上出現了一個裂口。坦克第4軍被命令火速趕到戈爾舍奇諾，與第24、第17坦克軍一起把楔入的德軍趕回去。然而，第24坦克軍根本就沒有出現，第17坦克軍在坦克第4軍到達之前就被德軍擊退。第4坦克軍不得不孤軍奮戰。擔任主攻的第45坦克旅損失慘重。7月3日，在姍姍來遲的第24坦克軍的支援下，防線的裂口才被堵上。
當德國人轉而進攻頓河河曲地區後，沃羅涅什防線暫時穩定下來。坦克第4軍撤出防線，被調撥給第1近衛集團軍，向逼近史達林格勒的德軍第6集團軍的北翼發動攻勢（此時，扎科夫上校接替了庫施金，指揮第45坦克旅）。戰鬥在寬廣的平原上進行著，坦克軍飽受德國人的轟炸機和88mm炮的打擊，卻沒取得任何進展。9月28日，米舒林被撤銷職務，接替他的是克拉夫琴科少將，一個學院派的坦克戰專家。
克拉夫琴科富有幽默感，喜歡在一線指揮戰鬥，有時還身先士卒。在他的指揮下，坦克第4軍不久就取得了第二次世界大戰中最偉大的幾次勝利之一：史達林格勒戰役。
史達林格勒
隨著秋雨季節日益臨近，紅軍在高加索地區和史達林格勒的抵抗日益頑強。這時，就連瞎子之也會看出德國軍隊在蘇聯南部面臨著日益嚴重的危險：第6集團軍的北翼戰線極長，從史達林格勒沿頓河上溯到沃羅涅什共長560km，毫無掩護。德國人在這一線部署了僕從國家的3個集團軍：匈牙利第2集團軍在沃羅涅什的南面；義大利第8集團軍在東南面更遠一些位置，羅馬尼亞第3集團軍，在史達林格勒正西、頓河河曲的右側。在史達林格勒南面的草原地帶，還有第四支僕從軍：羅馬尼亞第4集團軍。這些集團軍的戰鬥力自不用說，他們缺乏坦克、火炮和機動能力。此外，他們的兵力十分分散——羅馬尼亞第3集團軍只有69個營，卻守衛著一條170km長的戰線。
可這些“盟邦”的部隊是希特勒所擁有的全部人馬，德國自己騰不出足夠的兵力來填補這個空白。但這條戰線卻正是掩護史達林格勒的第6集團軍以及高加索戰線上的“A”集團軍的關鍵。如果頓河側翼垮下來，不僅史達林格勒方面的德軍要受到被包圍的危險，而且高加索方面的德軍也將被切斷。這真是不折不扣的冒險。
7月23日，德國人又進行了一次賭博：當時紅軍正在頓尼茨盆地和頓河上游之間全線後撤，一路迅速向東撤到史達林格勒，一路向南退守頓河下游。最高統帥部必須當機立斷：是集中力量拿下史達林格勒，封鎖伏爾加河；還是把矛頭指向高加索，以奪取俄國的石油。但是，希特勒卻要求同時拿下史達林格勒和高加索！這是他在戰爭時期所作的最有決定命運意義的一項決定，因為過不了幾天，這項決定便得到了兩頭落空的結果，從而導致德國國防軍有史以來最為丟臉的失敗。
德國永遠不可能贏得戰爭的勝利了。
分兵兩路進攻史達林格勒和高加索的德軍，受到紅軍的頑強抵抗，阻滯不前。10月份一個月中，史達林格勒一直進行著激烈的巷戰。德國人逐屋戰鬥，雖獲得一些進展，但損失驚人。紅軍充分利用城市中的斷垣殘壁，拚命爭奪每一寸焦土廢墟。
11月19日黎明，紅軍在大風雪中向頓河一線的德軍展開全線反攻。西南方面軍和史達林格勒方面軍集中13個集團軍的兵力，從南北兩個方向夾擊史達林格勒的德軍。得到1個防空團和1個高射機槍營加強的坦克第4軍，和第3近衛騎兵軍一起擔任西南方面軍第21集團軍的機動群。當日下午3時整，在集團軍的先頭部隊碾碎史達林格勒西北的頓河沿岸的羅馬尼亞第13、第15步兵師後，坦克第4軍衝進了缺口！晚上8點鐘左右，只遇到暴風雪和微弱的抵抗的坦克軍已推進25km。羅馬尼亞第3集團軍的戰線被全面突破。第二天，葉廖緬科上將指揮的史達林格勒方面軍也擊潰羅馬尼亞第4集團軍，把戰線推到了城市的南郊——兩個方面軍很快就要會師了。這一天，坦克軍與德國和羅馬尼亞的後衛部隊遭遇，經過激烈的戰鬥後又繼續前進。西南方面軍的戰線也在不停的向西南推進。
隨後，坦克第4軍向東轉，支援第21集團軍，向被困的德軍發起進攻。戰線有條不紊的推進著，包圍圈被擠壓得越來越小。這段時間裡，坦克軍得到充分的時間來修理在進攻開始後損壞的坦克。
1943年1月8日，正當紅軍把要求投降的最後通牒送交第6集團軍的保羅斯元帥時，坦克第4軍搭乘火車離開前線，加入了沃羅涅什方面軍（指揮員戈利科夫中將）。此時，坦克軍還有7,221人和176輛坦克（包括79輛輕型坦克）。
儘管坦克第4軍沒有參加史達林格勒的最後戰鬥，但由於和友鄰部隊出色的完成合圍任務，它獲得了紅軍的最高榮譽：被授予“史達林格勒坦克軍”的稱號。
1943年1月12日，為突破在退守在北頓涅茨河一線的匈牙利第2集團軍、羅馬尼亞第3、第4集團軍和義大利第8集團軍，沃羅涅什方面軍發動“奧斯特羅戈日斯克-羅索西”攻勢。坦克第4軍支援方面軍北翼的第40集團軍（指揮員莫斯卡連科少將），沉重打擊了匈牙利集團軍北鄰的德軍第2集團軍。到1月18日，匈牙利、羅馬尼亞和義大利集團軍已經陷入包圍。24日，大霧和暴風雪籠罩著戰場，氣溫降到－20℃。就在這天晚上，天氣突然轉晴，紅軍馬上開始第二階段的攻勢。“波-2”雙翼機不停的飛臨在雪地里推進的部隊上空，為坦克空投燃料。第二天，紅軍奪取卡斯托爾諾耶，來不及撤退的德軍第2集團軍的兩個軍也陷入包圍。
這時，坦克第4軍直逼戈爾舍奇諾，準備攻占1941年夏季德軍從它手裡奪走的一個火車站——現在這座車站周圍至少部署著德軍1個連的75mm Pak40反坦克炮。當德軍向逼近的紅軍坦克開火時，親自指揮前衛旅的克拉夫琴科將軍關上指揮車的車門，命令司機加大油門朝德軍陣地衝去。他的鼓舞下，前衛旅幾分鐘內就把整個德軍陣地碾成了平地。
當2月的第一個星期結束時，沃羅涅什方面軍的攻勢也接近尾聲。由於在戰鬥中表現優異，坦克第4軍得到了特殊的表彰——它被批准加入“近衛軍”行列，並被命名為“紅軍近衛坦克第5軍”，下轄的第45、第69、第102坦克旅以及第4摩托化步兵團分別被命名為第20、第21、第22近衛坦克旅和第6近衛摩托化步兵旅。
庫爾斯克
由於紅軍總參謀部樂觀的估計了當前形勢，認為退守在第聶伯河的德軍兵力薄弱。於是在紅軍南部戰線的寬正面上，西南方面軍和沃羅涅什方面軍開始了一次大規模的突擊。總參謀部詳細的為各個部隊指定目標，但卻忽略了一個因素：大部分部隊剛剛參加了北頓河-涅茨河一線的戰鬥，實力都被不同程度的削弱——此時近衛坦克第5軍所有能開動的坦克已不足50輛。
在德軍的壓迫下，紅軍被迫從第聶伯河沿岸撤退到北頓涅茨河一線。為掩護沃羅涅什方面軍撤退的南翼，紅軍第3坦克集團軍同德國第48裝甲軍展開血戰，直至全軍覆沒。近衛坦克第5軍為保護第40集團軍的側翼，也損失慘重。
德軍一路猛攻。3月16日，哈爾科夫又落到德國人的手中。正當武裝黨衛隊第2裝甲軍沖入哈爾科夫城時，恢復實力的“大德意志”師也楔入第40集團軍和第60集團軍的連線處，直逼別爾哥羅德。是月底，紅軍預備隊的到來終於使德國人的進攻停滯下來。此時，紅軍2個方面軍都撤到北頓涅茨河北岸，他們的戰線上形成了一個以庫爾斯克為中心的巨大突出部。
突出部兩翼的紅軍坦克部隊都撤到二線，進行休整，補充人員和裝備，並且進一步擴大編制——為即將到來的大戰做準備。近衛坦克第5軍的每個坦克旅都增加了1個坦克營。4月至6月這段時間裡，坦克軍還得到1個反坦克團（20門76.2mm反坦克炮），1個迫擊炮團（36門120mm迫擊炮），1個高炮團（16門37mm高炮）以及裝備21輛“邱吉爾” IV的第48近衛重型坦克團。根據德國人的估計，截止到1943年6月，這個坦克軍的兵力已超過9,000人，裝備有131輛T-34、21輛“邱吉爾”、63輛T-70、86輛裝甲車、800輛卡車和5架“波-2”雙翼機；除此之外，坦克軍還編入1個摩托營，1個偵察營和1個摩托化衝鋒鎗營。
7月5日，在克拉夫琴科由少將晉升為中將的4星期後，德軍發起“堡壘”攻勢。由曼施坦因元帥指揮的“南方”集團軍群和克魯格元帥指揮的“中央”集團軍群分別從南北兩個方向上對庫爾斯克發起猛攻。指揮沃羅涅什方面軍的瓦圖京馬上命令近衛坦克第5軍在當天子夜抵達捷捷列夫諾，與第2近衛坦克軍和第1坦克集團軍匯合，一起向在突出部南部實施突破的德軍裝甲師發起反突擊。然而德軍的快速推進打亂他的計畫。近衛坦克第5軍不得不轉向協助第6近衛集團軍堅守雅可夫列沃-奧博揚防線。
第二天上午11時左右，在長達90分鐘的炮火準備後，300輛德國坦克沖向雅可夫列沃！下午時分，德國人的矛頭又指向盧切克。近衛坦克第5軍報告說共擊毀德軍95輛坦克和幾輛“費迪南”突擊炮。實際上，德國人的根本沒有把“費迪南”投入到這次進攻——像西線的情形一樣，紅軍士兵也往往把他們遇到的每一輛德國坦克都稱為“虎”，把每一門德國火炮都稱為88mm炮，把每一輛德國突擊炮都稱為“費迪南”——這並不可笑，當一輛坦克衝到面前時，誰都會驚慌矢措。這天晚上，坦克軍撤到雅可夫列沃東北部。第二天，它又被迫退到波克羅夫卡一線。
7月8日上午11:30，第5衛近坦克軍向楔入突出部南部的德軍左翼發動進攻，但在“斯圖卡”俯衝轟炸機支援下的德國步兵馬上就把它逼回出發陣地。與此同時，第2近衛坦克軍也在向馬斯雅科沃耶進攻，不過同樣收效甚微。戰鬥在激烈的進行著，紅軍和德軍輪流扮演著進攻和防守的角色。
在1941年6月到12月的六個月中，德國國防軍在俄羅斯大地上所向披糜，幾乎擊潰紅軍，差點就把蘇聯推向了毀滅。然而這次投入50個師的德軍主力攻勢只持續不到八天——2個星期內，蘇聯紅軍就發起了反攻。
不過計畫沒有變化快，近衛坦克第5軍又被命令為進攻托馬羅夫卡的第23近衛步兵軍提供支援。接下來的2天裡，德軍第255、第332步兵師在第19裝甲師和1個營的“虎I”的增援下拚命抵抗。紅軍的攻勢毫無進展。與此同時，托馬羅夫卡以東的第1坦克集團軍和第5近衛坦克集團軍已經成功的完成突破，正高速向南推進。
8月6日，近衛坦克第5軍繞過托馬羅夫卡，直取格賴沃龍，一路上只遇到第11、第19裝甲師散兵的微弱抵抗。第二天，它到達博戈杜霍夫以西地域，深深的楔入德軍防線後方。從阿赫特爾趕來的“大德意志”師的先頭部隊企圖阻止它的進一步深入。但坦克軍馬上轉向西南，避開了這股敵人。8日，近衛坦克第5軍的先頭部隊已抵達克拉斯諾庫茨克附近，距哈爾科夫以西只有65km之遙。與此同時，紅軍第1坦克集團軍也推進到坦克軍西側，哈爾科夫已經被從西面隔離出來。在這次奔襲中，作戰經驗豐富的近衛坦克第5軍的損失要比第1坦克集團軍小得多。
3天后，德國人投入規模龐大的裝甲編隊，從西、北2個方向上向坦克軍和坦克集團軍發起了強大的鉗形攻勢。德軍對哈爾科夫西面的攻勢一直持續到17日。這期間，由於至今仍不清楚的原因，紅軍第3機械化軍和第6、第31坦克軍（隸屬第1坦克集團軍）和德軍武裝黨衛隊的“帝國”、“骷髏”裝甲師（隸屬第3裝甲集群下轄的第20裝甲軍）在博戈杜霍夫突然遭遇；12日，第5近衛坦克集團軍被火速調往該地，從而引發了第二次世界大戰中最血腥的一場坦克戰——在雙方的坦克和自行火炮進行了一場驚天動地的對射後，戰場上布滿了坦克的殘骸。
由近衛坦克第5軍引導的第6近衛集團軍也遇到德軍的猛烈反擊。但坦克軍卻沒遇到什麼抵抗，一路向西南飛快的推進。8月18日，德軍又從西面發起進攻。“大德意志”師在70多輛“黑豹”和2個營的“虎I”的引導下，很快突破紅軍的戰線，使第27集團軍主力以及第6近衛集團軍一部（包括近衛坦克第5軍）面臨著被切斷的威脅。這股力量很快就與從南逼近德國第3裝甲集群匯合在一起，向沿梅拉河一線防守的第52近衛步兵師、第166步兵師衝擊。近衛坦克第5軍被命令前去增援。
8月20日，“骷髏”師突破第52近衛步兵師的防線，與擔任“大德意志”師右翼的第10摩托化師匯合，將第166步兵師包圍。近衛坦克第5軍的主力則被壓迫到包圍圈以西。精疲力盡的德國人開始把精力集中到這個口袋上，直到8月25日才把它消化完。
激烈的交戰使雙方都損失慘重：到目前為止，參加庫爾斯克會戰的部隊中，紅軍約有3/4的機械化和坦克部隊的坦克數量已不足100輛，德軍的每個裝甲師也只剩下12-18坦克——勝利的天平將倒向投入新銳部隊的一方——在1943年，毫無疑問，將是紅軍。8月23日，由科涅夫上將指揮的草原方面軍再次收復哈爾科夫。兩天以後，阿赫特爾也回到沃羅涅什方面軍的手中。
庫爾斯克會戰終於結束了。參加會戰的德軍在1個月後，陸續都撤回第聶伯河一線。近衛坦克第5軍也撤到後方休整。這期間，它的實力得到進一步加強：所有的T-70都被T-34替換下來；重型坦克團則得到14輛“邱吉爾”。
基輔：第四座“英雄城市”
第38集團軍的情況也變得越來越危急：在德軍坦克的進攻下， 集團軍被緊緊壓迫在第聶伯河一線。只有冒險才能解除危險——克拉夫琴科計畫強度傑斯納河。
近衛坦克第5軍由第20近衛坦克旅帶領，沿傑斯納河沿岸布滿沼澤的密林行進。在當地農民和漁夫的幫助下，工兵們不久就找到一處平坦的沙質河床。坦克手們馬上開始用油脂和麻絮密封坦克，並在坦克的艙口安裝了帆布通氣管。一切就緒後，坦克內只留下駕駛員和車長。他們發動坦克，開始潛渡。沒有無線電聯絡，只能憑運氣！然而出乎意料的是，只有幾輛坦克進水熄火（它們後來都被拖上了岸），而乘員們都毫髮無損。
當先頭部隊的90多輛坦克都渡過傑斯納河後，坦克軍又直奔第聶伯河。在河東岸，工兵們幸運的發現了幾條駁船。利用這些駁船，坦克以最快速度開始渡河。在10月6日的黎明來臨時，克拉夫琴科的60輛坦克已經在第聶伯河西岸的亞戈京與第38集團軍匯合，並建立起了橋頭堡。指揮這些坦克的是舒托夫上校。戰前他住在基輔。衛國戰爭爆發後，他的妻子、兩個兒子和基輔城一起落入了德國人的手裡——現在正是清算舊帳的時候。
近衛坦克第5軍還沒有完全渡過第聶伯河時，克拉夫琴科接到新命令：利用橋頭堡發起一次快速突擊。在第38集團軍的協助下，坦克手們馬上發起衝鋒，迅速擴大橋頭堡。坦克軍的力量越過伊爾佩河，到達馬卡羅沃，距基輔-日托米爾公路——德軍的主要供應線——以北只有3km。
正當近衛坦克第5軍深入德軍縱深的時候，基輔的德軍沿第聶伯河向亞戈京的南面發起進攻。克拉夫琴科只能把坦克撤回到橋頭堡，應付德國人的進攻。10月12日，德國人終於識別出面前的紅軍就是近衛坦克第5軍，他們馬上對這次撤退大加吹噓。德軍飛機冒著被擊落的危險在蘇聯陣地上不停拋灑傳單，聲稱第三帝國的軍隊已經“消滅”這支坦克軍，共擊毀紅軍“240輛”坦克。據說克拉夫琴科看到傳單後，無可奈何的對參謀們說，如果手頭有“240輛”坦克，他就根本就不會進攻馬卡羅沃——近衛坦克第5軍早就到柏林了！
從基輔以南更大的韋利科耶-布克里諾橋頭堡發起的攻勢失敗後，烏克蘭第1方面軍也悄悄的把第3近衛坦克集團軍（指揮員巴雷爾科中將）以及1個步兵軍和1個炮兵軍調往亞戈京。11月3日，方面軍發起猛烈突襲。德國人的防線被無情的撕開，投入反擊的裝甲預備隊也潰不成軍。最後的進攻是在夜間進行的，第5近衛坦克的坦克手們打開所有車燈，拉響警笛向德軍陣地衝去。德國人驚得目瞪口呆，接著便慌忙退卻。坦克軍向南飛速推進，馬上就解放了基輔以西的瓦西里科夫。1943年的十月革命紀念日，11月6日，克拉夫琴科的坦克部隊到達基輔北面和南面。當天晚上，蘇聯的第三大城市、烏克蘭的首府終於回到了祖國的懷抱！
近衛坦克第5軍的坦克立刻調轉方向，開始狠狠的敲打這2支裝甲師的脊背。幾支紅軍步兵師也趕來幫忙。3天以後，這2支損失慘重的德國裝甲師被包圍在科切羅夫。一接到這個可怕訊息，剛剛占領了日托米爾的第1裝甲師馬上掉頭，猛撲科切羅夫，在遭受猛烈打擊後後，終於把這兩支裝甲師解救出來。接下來的6天裡，坦克軍一直保衛著基輔-日托米爾公路，奮力擊退了德軍第7裝甲師以及“帝國”師一部的多次進攻。
11月26日，德國人停止了進攻。遍體鱗傷的近衛坦克第5軍也撤到後方。在次戰役中，坦克軍損失了第48近衛重型坦克團，1個反坦克團和重型反坦克營。不過在休整期間，它又得到2個自行火炮團（1944年1月末，它又得到了1個裝備76.2mm反坦克炮的反坦克團）的補充。
科爾孫口袋
1943年聖誕節前夕，烏克蘭第1方面軍沿基輔-日托米爾公路向德軍發起新一輪攻勢。實力尚未完全恢復的近衛坦克第5軍被抽調給第60集團軍，和第15步兵軍一起進攻當面的德軍第213警察師。12月24日，聖誕前夜，紅軍一反常規，在正午發起進攻——按照慣例，德國人會在此時舉行聖誕節酒宴——他們確實這樣做了。
由於從前一年的11月初起，烏克蘭第第1方面軍以亞戈京為中心不斷的擴大戰線，造成兵力過於分散，結果德國人的反攻不僅擊潰第40集團軍，而且還包圍了一部分紅軍部隊——在察沃夫卡，1個步兵師和坦克軍的第6近衛摩托化步兵旅也陷入重圍。
包圍圈內的紅軍仍然以高昂的士氣堅守陣地，他們的給養改由飛機空投。兩個星期內，德國人一切消化包圍圈的努力都遭到失敗。這期間，方面軍防線內發生了一個大變動。瓦圖京將軍決定：將近衛坦克第5軍和第5機械化軍組成第6坦克集團軍，坦克軍改由瓦西里·阿列科謝耶夫中將指揮，克拉夫琴科擔任集團軍指揮員。由於時間匆忙，這支新組建的集團軍沒有直屬支援部隊（包括炮兵、工兵、反坦克和防空部隊），就連參謀部也是在坦克軍參謀部的基礎上擴充而成的。1月20日，集團軍正式組建完畢，部署在采羅夫附近。
在德軍1月初的反擊中，第1裝甲師和第8集團軍一直推進到第聶伯河，在紅軍防線上形成了一個突出部。1月26日，烏克蘭第1方面軍（第27集團軍、 第40集團軍一部、第5近衛坦克集團軍）和第2方面軍（3個集團軍）發動“科爾孫-舍甫琴柯夫斯基”戰役，打算剪斷這個突出部。
這是一次鉗形攻勢，第6坦克集團軍和第5近衛坦克集團軍將分別擔任兩翼的先鋒，最終在茲韋尼格羅德爾匯合。但是進攻的前夕，擔任第一梯隊的步兵師的一名紅軍中尉被德軍俘擄。這個可悲的叛徒泄漏了所知道的全部情況——這真是糟糕的開始。克拉夫琴科於是命令近衛坦克第5軍引導第一梯隊，向位於維諾格拉德的德軍防線發起進攻。但此時，已經損失摩托化步兵旅的坦克軍全部的力量只有15輛坦克和4輛自行火炮！更糟的是，德軍陣地上還部署著1個突擊炮營。戰鬥剛開始，地雷、反坦克炮和突擊炮就摧毀了13輛坦克，近衛坦克第5軍沒能前進一步。
27日，克拉夫琴科決定改變進攻的軸心，由第5機械化軍的第233坦克旅向北突擊。這支裝備“謝爾曼”的坦克旅不孚重望，成功的突破德軍防線，從側翼迂迴維諾格拉德，並在當天午夜就抵達列相涅卡。第二天，在為采羅夫的第6近衛摩托化步兵旅解圍後，坦克旅衝到茲韋尼格羅德爾，完成了與第5近衛坦克集團軍的匯合——超過80,000人的德軍被包圍在科爾孫。
德軍在2月初進行了反撲，8個裝甲師分兩路直逼第6坦克集團軍的陣地。集團軍此時已經得到了反坦克炮和1個步兵師的加強，瓦圖京也命令裝備JSU-122重型坦克殲擊車的第2坦克集團軍（指揮員波格丹諾夫上將）進行回擊。即將就要來臨的春天也使冰雪覆蓋的戰場變得泥濘不堪，甚至還出現雨雪霧交加的天氣。德國人被迫暫時停止攻勢。
2月10日，在集結了更多的坦克和部隊（包括一支裝備“黑豹”和“虎I”的重型裝甲團）後，德國人又開始進攻。兩天后，他們突破第6坦克集團軍的防線，占領列相涅卡一處重要的河灣地域。為此，克拉夫琴科受到密切注視著這次戰鬥的朱可夫的嚴厲斥責。這是也許是不公正的：幾星期前，克拉夫琴科還是一個坦克軍的指揮員，現在他卻要接管一支由1個坦克軍、1個機械化軍和3個步兵師組成的集團軍；而且他的指揮部又缺少足夠的參謀人員和通訊器材來指揮這支龐大的部隊。
按照朱可夫的命令，克拉夫琴科又回到坦克軍，第27集團軍的指揮員加拉寧少將接替了他的職務。就在這時，科爾孫包圍圈內的德軍開始突圍，戰線動搖起來。不過，2天后，這次毫無希望的努力就停止了——紅軍第6坦克集團軍和第2坦克集團軍的對突圍部隊的兩翼進行突擊，德軍馬上動彈不得。這期間，第2方面軍也不停的碾壓包圍圈。2月17日夜間，絕望的德國人進行了最後一次突圍，只有少部分人回到德軍防線，其他人都被第5近衛坦克集團軍和第5近衛騎兵軍（兩支部隊都隸屬第2方面軍）無情消滅了。
羅馬尼亞
進行短暫的休整後，第6坦克集團軍作為烏克蘭第2方面軍的一部，參加了於3月5日開始的“烏曼-博托沙尼”戰役。在這次被德國人稱為“泥漿行動”的攻勢中，紅軍幾乎對整個東線的德軍防線進行突破。春季消融的冰雪使公路和田野全都變成無底的泥潭，但紅軍利用坦克牽引車輛和輜重，順利的通過了泥濘地域。
面對像潮水一樣湧來的紅軍，德國人向南進行有秩序的退卻，但丟掉了大量的重型裝備。5月，隨著紅軍將戰線推進到羅馬尼亞和波蘭的邊界，“泥漿攻勢”正式宣告結束。
現在，紅軍打算發動一次強大的攻勢迫使羅馬尼亞退出軸心國（此時，馬里諾夫斯基上將接管了烏克蘭第2方面軍）。進攻的日期最終訂在8月，這段時間裡，近衛坦克第5軍的老兵有足夠的時間來熟悉他們的新裝備——T-34 /85——第二次世界大戰期間最優秀的坦克之一。
8月20日，猛烈的炮火準備和空中打擊吹響了進攻的號角，烏克蘭第2方面軍的第27集團軍不費吹灰之力就把德軍防線捅成篩子。按計畫，第6坦克集團軍將在第二天投入進攻。但這天早晨10時整，近衛坦克第5軍就以第20、第22近衛坦克旅為前鋒，開始行動。4小時候後，第5機械化軍跟進坦克軍，也加入戰鬥。
第6坦克集團軍向西飛速推進。當夜，德國人的第3道防線——由幾支羅馬尼亞山地旅和德國第76步兵師堅守的馬雷山脊（馬雷——“Mare”在羅馬尼亞語里是“綠色”的意思）阻擋住紅軍的去路。翌日，雙方為就爭奪這條山脊展開激戰。第20近衛坦克旅受到頑強的抵抗後，轉而進攻德軍側翼。緊接著，23日，集團軍也轉向南，發起一次快速突襲。
這次戰役中，近衛坦克第5軍的迅速推進為消滅羅馬尼亞境內的德軍起到了決定性作用，它因此獲得蘇洛沃夫二級勳章。9月12日，第6坦克集團軍也被授予“第6近衛坦克集團軍”的稱號，和坦克軍一起並肩戰鬥的第5機械化軍則改稱為“第9近衛機械化軍”。
從布達佩斯到維也納
1944年的冬天，垂死的第三帝國出現迴光返照。從喀爾巴阡山脈，波羅的海沿岸和華沙一直到阿納姆、亞琛、阿登和梅斯，每條戰線都陷入僵局。紅軍從南面突破匈牙利防線的計畫也被德軍的堅決抵抗取消了。9月24日，德國人發動的裝甲反突擊終於使烏克蘭第2方面軍停止攻勢。第6近衛坦克集團軍被調往戰線西部，和皮列夫上將率領的騎兵-機械化集群一起開始“德布勒森行動”。
這次攻勢於10月6日開始。烏克蘭第2方面軍奮力在科馬迪以南的科爾孫運河對岸建立起橋頭堡，但是沒能突破德軍在匈牙的防線。而德軍第1、第23和第24裝甲師的反攻不僅大大減慢了紅軍戰線的推進速度，還給坦克部隊造成大量的傷亡。然而紅軍仍然不停的發起突擊。當10月攻勢結束時，他們已經到達匈牙利境內的索爾尼克。這次消耗戰使第6近衛坦克集團軍戰鬥減員達50%，損失39%的坦克和8%的自行火炮。集團軍接到命令撤回後方休整，直到12月4日。這期間它補充了350輛坦克和自行火炮。
接下來的就是從1944年12月5日持續到1945年1月的布達佩斯戰役。對於雙方的士兵來說，這是一次痛苦的折磨。進攻的那天氣溫驟降，烏雲密布。按照慣例進行炮火準備後，紅軍開始行動。當天傍晚，先頭部隊就在德軍防線上敲開一條口子。在近衛坦克第5軍的引導下，第6近衛坦克集團軍衝進德軍防線。
12月7日，正當近衛坦克第5軍接近瓦茨城時，武裝黨衛隊“弗龍斯貝格”裝甲師（德軍的精銳部隊）發起反擊。經過2天惡戰後，坦克軍被迫後撤。第6近衛坦克集團軍於是把進攻方向指向布達佩斯北面的伊佩爾河谷。在沙赫有1條鐵路橋和2條公路橋橫跨河谷，連線著1條翻越馬特勞山脈的寬約1.5km的通道。把守在那的是德軍第26裝甲步兵團（隸屬第24裝甲步兵師），以及Dirlewanger 旅——1支由來自集中營的特殊部隊，由叛變的蘇聯戰俘組成。
河谷中激烈的戰鬥一直持續到13日。第6近衛坦克集團軍最終進抵馬特勞山脈腳下的開闊地域。在那裡，德軍第8裝甲師又一次使集團軍不得不放慢前進的步伐。19日，集團軍抵達格龍河流域。這天的天氣很糟糕，但在強大的空中掩護下，集團軍擊潰當面的德軍第357步兵師，占領了萊維采。與此同時，德軍第3、第6裝甲師的主力也向集團軍發起反衝擊。德國人的步兵很少，不過卻有4個營的“黑豹”和Pzkpfw Ⅳ。戰鬥持續整整四天，儘管泥濘的地面大大減緩了德軍的衝擊，但是近衛坦克第5軍的先頭旅還是被德國坦克切斷了。
聖誕節這天，在皮列夫將軍的騎兵-機械化集群的支援下，第6近衛坦克集團軍又恢復攻勢。第二天，近衛坦克第5軍抵達埃斯泰爾戈姆，與第18坦克軍會師——布達佩斯陷入紅軍的包圍。這是近衛坦克第5軍參加合圍的第四個包圍圈。這次，德軍的命運也不會和史達林格勒、科爾孫和雅西-基什尼奧夫有什麼不同。坦克軍為此獲得了紅旗勳章。
1944年的最後一天，第6近衛坦克集團軍回到沙赫休整。但就在新年的第一天，武裝黨衛隊第4裝甲軍就直逼布達佩斯，開始為城內的德軍解圍。集團軍於是1月4日提前結束休整，又投入戰鬥。此時，全集團軍能開動的坦克和自行火炮只就剩下180輛。6日晚上，近衛坦克第5軍沒有進行炮火準備，直接向德軍發起衝鋒。突破防線後，集團軍開始向科馬爾諾推進。坦克軍迂迴了武裝黨衛隊的陣地，可是由於伴隨的步兵沒有及時跟進，這些陣地仍控制在德軍手中。第二天，分別從北面和科馬爾諾趕來的德軍第20、第8裝甲師抵達戰場，形勢急轉直下。集團軍最終於26日撤出戰鬥回到後方，一直休整到3月中旬。這期間，集團軍又補充了500輛坦克和自行火炮。
這段時間裡，從阿登撤出來的武裝黨衛隊第6裝甲集團軍，在巴拉頓湖的北部向布達佩斯再次發起突擊，但被紅軍粉碎。現在，第三帝國已經用盡了它的士兵、裝備和汽油，覆滅只是一個時間問題。
紅軍的反攻定在3月19日。按計畫，第9近衛集團軍將為近衛坦克第5軍在防線上打開一個缺口。3月19日早上，大霧籠罩整個戰場，紅軍無法實施準確的炮火準備，更不用說空中掩護。第9近衛集團軍只推進了10km，也沒能在德國人拚命抵抗的防線上打開任何缺口。近衛坦克第5軍只能自己想辦法。
黃昏時分，克拉夫琴科派出的偵察部隊終於找到一處防守薄弱的陣地。整個坦克軍於是傾其全力，發起猛攻。21日，近衛坦克第5軍突破德軍防線，開始以每日56km的速度向維也納衝刺——26日，第22近衛坦克旅和第20近衛坦克旅一起橫掃維斯珀姆；28日，這兩支坦克旅占領了沙爾沃，第二天又席捲了匈拜賴克。最後，4月4日夜間，坦克軍和第9近衛機械化軍一同衝到了維也納。這時，近衛坦克第5軍的實力已消耗得差不多，有的旅只剩下12輛坦克。不過德國人的抵抗也非常有限， “希特勒青年團”和武裝黨衛隊“希特勒青年團”裝甲師沒支撐多久就崩潰了。那些可憐的“青年”們（其實他們大部分還只是孩子）最後看見的就是噴灑著火舌的的紅軍坦克。
解放維也納使近衛坦克第5軍又獲得一枚二級庫圖佐夫勳章。
對坦克軍的老兵來說，這座古老的城市充滿了新奇。親自指揮衝進市區的第21近衛坦克旅的克拉夫琴科馬上找到一家酒店，吩咐老闆為全旅的戰士準備一頓“真正”的晚餐——餐桌必須鋪白桌布，菜餚得豐盛，並且每兩個人要有一瓶香檳！結帳時，他拿出幾包馬克、美元和英鎊請酒店老闆挑選。那個精明的生意人選擇了美元。克拉夫琴科後來才知道那包美元的數目是$10,000！在那個年代，這可是個大數目。（據說後來只要克拉夫琴科一抱怨一伙食不好，他的同僚就會說“是呀，這怎么能和10,000美元的大餐相比啊。”）
