藏紙產生於公元7世紀中葉,是西藏特有的文化產品。文成公主入藏帶來了造紙術後,藏漢兩族的工匠們在當地沒有中原造紙所使用的竹、稻、魚網等原料的情況下,經過多年摸索,生產出工藝獨特的藏紙。 布達拉宮、大昭寺、薩迦寺等處收藏的各類經典所用紙張大都是藏紙,直到上世紀50年代,藏紙還在西藏廣泛使用。千年來,它默默地記錄著西藏的歷史,見證了西藏的文明進程。
藏紙是由樹皮纖維及瑞香狼毒藏語即“日加”根部纖維經石灰和土鹼處理製成的。(主要原料是一種叫狼毒草的有毒性的野草,藏語叫“日加”。狼毒花色彩艷麗,主要出現在草原或草場上,為標誌植物,它的出現意味著草場的退化。)因草質本身具有毒性,故藏紙久經歲月不怕蟲蛀鼠咬、不腐爛、不變色、質地堅韌、不易撕破、耐摺疊、耐磨等特點。因而被大量用於宗教典籍、政府官文的書寫和印刷。藏紙生產,大都因陋就簡,為手工作坊,由專業工匠指導。效率低,產量少。後因機製紙張大量輸入,藏紙又不適合現代書寫工具及印刷技術的要求,藏紙製造業日趨衰落。以往藏紙生產遍布西藏,主要有阿里、洛瑜、羌塘、達布、日喀則還有錯那、拉薩、貢布、康區、金東、尼木等地。舊時達賴使用的全部紙張以及向達賴呈察、賞單等都使用從金東地區產的紙,攝政和噶倫使用達布地區產的紙。這兩地產的紙張質地薄、耐拉,一面為光滑面,抗折,算為上品。噶廈頒布短敕令時使用錯那產的紙。不丹國產的紙質地厚、粗糙、易吸墨,故用來印刷經卷。內地的造紙技術吐蕃時期就傳人西藏,因原料短缺等故,未能發展。
過去,藏紙主要用於製作經書卷冊、政府文札、檔案卷宗和日常書寫,用藏紙印製的經典古籍,保存千年仍完好無損。如今,旅遊業的快速發展給藏紙帶來無限商機,以藏紙為原料的皮紙繪畫、雨傘、太陽帽、禮品包裝袋等工藝品熱銷西藏各個旅遊景點,讓遊客愛不釋手。
藏紙的所有材料都是來自於自然,主要的原料有:1、白芷葉;2、沈皮香 6、大麻 7、托木樹的樹根等上述材料也有優略之分。白芷葉是造紙的最佳材料。生長在森林、柏樹叢、砂地、無岩之地為最佳,生長在沙地和紅土地等地的堅硬無比難以煮熟,且色泛黃,此材料為次品,而皮厚蟲蛀著為下品。沈香皮為造紙的次品材料,但作厚紙經卷應選此原料。而製紙的下品原料應屬瑞香狼毒,因有毒而不易蟲蛀,能保存長久。其他上述材料是主要原料的輔助材料,稱有著其他優點。
古代藏紙的製作工序,有十一道步驟。
第一道工序是采剝樹皮;第二道工序是曬乾;第三道是磨平,用小刀把粗皮剝平;第四道是水煮;第五道是放在石頭上用木槌敲打到泛白為止;第六道是再次水煮;第七道是加澱粉使之催熟;第八道是用紗布過濾使之平整;第九道是整平後曬乾;第十道是對紙張打磨,處理紙張的薄厚、柔軟度和光澤度;第十一是用加了小麥粉的水煮紙張蒸乾。
用金、銀等珍寶書寫經卷所用藍褐紙的製作方法為:黑礬冷卻後,除去雜質,於未出正氣得澤漆與硼砂混合用紗布過濾,多量的酸麥酒和少量的硼、黑礬混煮後,塗在紙上測試,倘若紙變黑則表明煮熟,從鍋中取出冷卻,然後將藏青果搗碎水煮在紗布里過濾再把上述製成的在液體中浸泡,烘乾而成。在《雪域文庫》中記述:“紙浸泡在藏青果搗碎後泡水至發黃液體中,稍晾乾後,再浸泡在青稞酒中,如紙張變色即為上品藍褐紙。稱僅藍褐紙也有很多製作方法。
一、存放時間長,不被蟲蛀;
二、外廓不會被蟲壞或鼠食;
三、不因時間長久而損壞;
四、字跡不會模糊;
五、容易搬運和藏至高閣;
六、質地柔軟;
七、墨汁不易滲透;
八、堅硬而具有光澤;
九、長時間閱讀對眼睛沒有副作用;
十、廢紙也可以再利用成工藝製品,如肖絲和熱絲(藏族跳神時所用面具的製作原料)主要原料。很多研究藏紙的專家都認為藏紙是藏族先民的智慧結晶。
藏族造紙技藝曾一度瀕臨消失。20世紀80年代,國家加大對傳統文化的保護力度,這門古老技藝才得以復甦發展。次仁多傑被授予國家級非遺藏族造紙技藝代表性傳承人。