莎草科（學名：Cyperaceae），為木蘭綱、禾本目下一科，約5000種，莎草科的特徵為：莖實心，橫斷面常為三角形，葉基部具葉鞘，葉鞘的兩側邊緣互相接合；某些種類的葉片已退化；花小，聚生成小穗，小穗外無葉狀的苞片包圍。花由一枚雌蕊和2～3枚雄蕊構成，生於特稱為穎片的鱗片腋間。莖的高度從數厘米至4厘米以上。幾乎所有種類均為風媒傳粉。
莎草科植物作為單子葉植物中的第三大科，在全球總計約有106屬5400多種，廣泛分布於世界各大洲，尤其多生長於潮濕或沼澤處，種質資源相當豐富。而在我國境內，莎草科植物約有33屬860餘種，在全國各地均有分布，比如在江蘇省就有16屬116種。
莎草科是陸地生態系統的重要構成者，並發揮固沙護土、土壤改良、水源淨化、光合物質的固定與碳循環等重要作用。該科植物在世界各地廣泛存在，並影響著人類的生產、生活，眾多種類成為人類發展中重要的生產資料、食物資源、飼用資源、同時也是中國然草地中，飼用價值高、分布面積廣、數量多的一類優良牧草。
基本介紹
植物學史,形態特徵,物種區別,生長環境,分類地位,下級分類,主要價值,
植物學史
多年生或一年生草本；稈實心，常三棱形，無節；葉通常3列，有時缺，葉片狹長，有封閉的葉鞘；花小，兩性或單性，生於小穗鱗片（常稱為穎）的腋內，小穗復排成穗狀花序、總狀花序、圓錐狀花序、頭狀花序或聚傘花序等各種花序；花被缺或為下位剛毛、絲毛或鱗片；雄蕊1－3；子房上位，1室，有直立的胚珠1顆，花柱單一，細長或基部膨大而宿存，柱頭2－3；果為一瘦果或小堅果。
中國的主要屬有：Carex，Cyperus，Fimbristylis，Heleocharis，Kobresia，Mariscus，Scirpus，Scleria等等。
形態特徵
花序多種多樣，有穗狀花序，總狀花序，圓錐花序，頭狀花序或長側枝聚傘花序；小穗單生，簇生或排列成穗狀或頭狀，具2至多數花，或退化至僅具1花；花兩性或單性，雌雄同株，少有雌雄異株，著生於鱗片（穎片）腋間，鱗片復瓦狀螺旋排列或二列，無花被或花被退化成下位鱗片或下位剛毛，有時雌花為先出葉所形成的果囊所包裹；雄蕊3個，少有2-1個，花絲線形，花葯底著；子房一室，具一個胚珠，花柱單一，柱頭2-3個。
果實為小堅果，三稜形，雙凸狀，平凸狀，或球形。
物種區別
莎草科常與禾本科（Poaceae）植物——禾草——相混淆，但藉上述特徵可與之鑑別。例如，禾草的莖圓形，中空；葉有鞘，但葉鞘不閉合；花由2枚苞片包圍，小穗又由2枚苞片包圍。
雖然莎草科植物外形似禾草，莎草科又與禾本科同置於莎草目（Cyperales）中，但越來越多的證據表明，與莎草科親緣關係最近的卻是燈心草目（Juncales）的燈心草科（Juncaceae）。
生長環境
莎草科含皂苷類（saponins）、丹寧（tannins）、酚酸（phenolicacids）、黃酮（flavonoida）、生物鹼（alkaloids）和萜類（terpenoids）等。約90屬4000餘種，廣布全世界。中國約有28屬800餘種。南北均產。大多生長在潮濕處或沼澤中，也生長在山坡草地或林下。
分類地位
以往分類學家均認為莎草科和禾本科關係密切。1934年J.哈欽森將莎草科與禾本科分開，莎草目僅包括莎草科，以後形態學、細胞學的資料也支持這個觀點。但禾本科的小穗和莎草科的小穗僅在外形上相似。禾本科的花頂生，子房為側膜胎座，由古老類型所衍生，胚偏生胚乳的一側。莎草科的花側生，胚珠為基生胎座，源自古老的特立中央胎座，胚位於胚乳的中央。此外，在種子植物中，染色體極大部分具一個著絲點，只有在莎草科和燈心草科的種類中，其染色體具有分散的著絲點。
莎草科和燈心草科的花粉粒為單粒花粉樣的四合體，在4個成員之間沒有分開的壁。1個核正常發育，其餘3個通常在花粉的“底部”找到。從形態發生和細胞學上看，莎草科的花粉粒應稱為四合體；從外壁的形態上看，則應稱為單花粉（或假單花粉）。染色體和花粉形態都表明莎草科與燈心草科關係密切。
本科分為2個亞科：藨草亞科和苔草亞科。一些學者根據莎草科花序結構的差異性和植物化學的某些特徵，將莎草科內的苔草亞科獨立為嵩草科（Kobresiaceae），並認為所謂嵩草科同禾本科的親緣關係比它同莎草科其它類群的關係更近。儘管苔草亞科具有先出葉、花單性、側生花穗的特徵明顯有別於其它類群，但更多的解剖學、形態學特徵仍然支持它僅為莎草科內一亞科的觀點，莎草科無疑為一個自然類群，將莎草科進一步分為兩個科的處理是不合適的。
下級分類
① 藨草族（Scirpeae），中國有7屬。
② 刺子莞族（Rhynchosporeae），中國有6屬。
③ 莎草族（Cypereae），中國有7屬。
④ 割雞芒族（Hypolytreae），本族有5屬。
⑤ 珍珠茅族（Sclerieae），本族只有2屬。
苔草亞科 花單性，雌花有先出葉，大多先出葉在邊緣合生而成果囊，很少完全離生。本亞科有1族2屬。
全世界約80餘屬4000餘種，中國有28屬500餘種，廣布於全國，多生長於潮濕處或沼澤中，苔草族多產於東北、西北及華北或西南部高山地區，南方種類較少，藨草族和莎草族廣布於全國各省，刺子莞族和珍珠茅族多產於華中、華東以及南部各省，割雞芒族則只產於熱帶亞熱帶地區。
藨草亞科：花兩性或單性，而無先出葉所形成的果囊。花兩性。鱗片螺旋狀排列；下位剛毛存在或因減退趨向缺如。
藨草族：小穗多半有靜多兩性花。
刺子莞族：小穗只有很少幾朵花（多半減至1-2朵花）；兩性花在小穗頂部或中部。
莎草族：鱗片不為螺旋狀而為兩行排列；下位剛毛缺如。花單性，極少兩性。
珍珠茅族：小穗少數至多數組成圓雄花序，少數為間斷的穗狀或小簇狀。小堅果下面具盤。
薹草亞科：花單性，雌花有先出葉，絕大多數先出葉在邊緣合生而成果囊，很少完全離生。
主要屬
莎草科中的大屬包括苔草屬（Carex，約2,000種）、莎草屬（Cyperus，近650種）、刺子莞屬（Rhynchospora，約250種）以及飄拂草屬（Fimbristylis）、荸薺屬（Eleocharis）和珍珠茅屬（Scleria），後3屬各約200種。其它較大的屬有球柱草屬（Bulbostylis，約100種）和赤箭莎屬（Schoenus，約100種）以及擂鼓艻屬（Mapania，約80種）。
羊鬍子草屬（Eriophorum）的棉草
主要價值
莎草科多數植物具有適應性強、返青早、生長期長、根莖發達、耐踐踏的優良特性，對於開發理想的草坪草種具有重要的潛在價值。
莎草科是眾多種類成為人類發展中重要的生產資料、食物資源、飼用資源、同時也是中國天然草地中，飼用價值高、數量多的一類優良牧草。有些種類的塊莖可供食用，如荸薺、油莎草等。有的為優良牧草，如高山嵩草（見嵩草屬）、腳苔草（Carex pediformis）、低苔草（見苔草屬）。還有的如白穎苔草、異穗苔草等，可作草坪，美化環境。
